A pesar de que el timo es un órgano del cuerpo muy poco conocido, hace algunas cosas realmente importantes.
El timo es parte del sistema linfático, junto con las adenoides, las amígdalas y el bazo, y también forma parte del sistema endocrino.
El nombre de timo proviene de su silueta. El timo tiene la forma de una hoja de tomillo, esa hierba famosa utilizada para cocinar.
Además, el timo tiene dos lóbulos separados divididos por una médula central y una corteza periférica y está formado por linfocitos y células reticulares.
Las células reticulares forman una malla llena de linfocitos.
Función del timo
El timo produce células progenitoras, que maduran en células T (células derivadas del timo).
El organismo usa células T para ayudar a eliminar las células infectadas o cancerosas.
Además, las células T creadas por el timo también ayudan a otros órganos del sistema inmunológico a crecer correctamente.
Estas células son tan importantes, que muchas veces se donan a quienes las necesitan.
Según el artículo, "El timo: Un órgano olvidado, pero muy importante", publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos (NLM), el timo es el principal donante de células para el sistema linfático, así como la médula ósea es el donante de células para el sistema cardiovascular.
Tamaño y forma del timo
El timo está localizado justo debajo del esternón.
En los bebés es relativamente grande y crece hasta la pubertad.
En la edad adulta, se empieza a encoger lentamente y a ser reemplazado por grasa, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular (National Institute of Neurological Disorders and Stroke).
En adultos mayores, el timo puede pesar sólo 5 gramos.
A medida que se hace más pequeño, parece que el órgano se vuelve menos importante.
Según la Enciclopedia Británica, la extirpación del órgano en el adulto tiene poco efecto, pero cuando el timo es extirpado en el recién nacido, las células T en la sangre y el tejido linfoide se agotan, y la insuficiencia del sistema inmunológico causa una enfermedad degenerativa gradual y fatal.
Enfermedades y afecciones del timo
Las enfermedades más comunes del timo son la hipogammaglobulinemia, la miastenia grave (MG) y la aplasia pura de glóbulos rojos (PRCA).
La miastenia grave sucede cuando el timo es excesivamente grande y produce anticuerpos que bloquean o destruyen los sitios receptores de los músculos.
Esto situación hace que los músculos se debiliten y se cansen fácilmente.
Se pueden prescribir medicamentos que ayudan a la comunicación entre los nervios y los músculos, como la piridostigmina (Mestinon).
Algunos corticosteroides como la prednisona o los inmunosupresores, como la azatioprina (Imuran), el micofenolato mofetil (CellCept), la ciclosporina (Sandimmune, Neoral), el metotrexato (Trexall) o el tacrolimus (Prograf), se pueden utilizar para inhibir el sistema inmunitario.
Además, Su médico también podría recetarle otros medicamentos que alteren su sistema inmunológico.
Se cree que la aplasia pura de glóbulos rojos es causada regularmente por las propias células inmunitarias del paciente que atacan a las células madre que forman la sangre.
Según The Aplastic Anemia and MDS International Foundation esto puede suceder cuando el timo tiene un tumor.
Las transfusiones de sangre para incrementar los niveles de glóbulos rojos, los corticosteroides y la terapia inmunosupresora pueden ser tratamientos para esta afección.
Los bebés con esta afección típicamente crecen fuera de ella sin intervención médica.
Es un trastorno en el cual el cuerpo no produce suficientes anticuerpos.
El cáncer de timo es una enfermedad en el timo, en lugar de una causada por el timo, como los ejemplos anteriores.
Entre los síntomas del cancer de timo se pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Inflamación de la cara o el cuello
- Falta de aliento
- Tos (que puede producir esputo con sangre)
- Dolor en el pecho
- Problemas para tragar
- Pérdida de apetito y peso
- Color azulado en la piel y mareos
El cáncer de timo se trata con cirugía, radioterapia o quimioterapia.
Este cáncer es típicamente maligno en aproximadamente el 35 por ciento de los casos.