Casi todos ya estamos acostumbrados a mirar que nuestros cerebros parecen nueces secas y arrugadas. Ahora bien, ¿por qué nuestros cerebros tienen esas arrugas?
La superficie externa del cerebro - lo que se conoce como "materia gris" - se expande y luego se pliega a medida que nuestros cerebros se desarrollan en el útero.
En esencia, esta expansión hace que suba la presión en esa superficie exterior, que es mitigada después por el plegamiento.
Vamos a poner dos ejemplos para entender mejor, imagínate que estás empujando en un extremo de un pedazo de goma – va a llegar el momento en que la superficie se doblará en respuesta a la presión creciente. O, en caso que seas amante a la geología, piensa en como si dos placas tectónicas chocaran entre sí: La presión durante la colisión se volverá tan grande que esas placas experimentan un pliegue geológico.
Algo muy importante es, que todos estos pliegues permiten que los humanos acumulen más neuronas, lo que, a su vez, puede significar cerebros más avanzados con mayores capacidades cognitivas.
No obstante, los cerebros doblados no son ubicuos, ya que la mayoría de los cerebros de los animales no están doblados.
Por ejemplo, en los ratones y ratas, la corteza no se expande lo suficiente durante el desarrollo como para que se produzcan pliegues, lo que significa que sus cerebros son superficies totalmente lisas.
Cuando ocurre el plegamiento del cerebro, regularmente ocurre en animales con cerebros más grandes.
Aunque no siempre es así: ciertos mamíferos grandes como el manatí tienen muchos menos pliegues de lo que los investigadores han descubierto debido al tamaño de su cerebro.
Existe una buena razón para esto: si un pliegue se forma depende no sólo del crecimiento general de la corteza, sino también de las propiedades físicas de esa parte de la corteza.
Por ejemplo, las regiones más delgadas tienden a doblarse más fácilmente que otras.
El caso es que naces con el cerebro doblado, pero un punto clave e intrigante de giro[el estudio del plegamiento cortical] es que el cerebro se pliega en patrones específicos.
Aunque las crestas y los valles del cerebro - llamados gyri y sulci, - parecen aleatorios, en realidad son consistentes en todos los individuos, e incluso en algunas especies.
Esta consistencia es importante porque indica que el plegado tiene significado.
En ultimo caso, las propiedades físicas y los patrones de plegado únicos de cada región de la corteza están vinculados a su función.
Que tengamos la mayor superficie por sí sola no es suficiente; también se trata de la función de la corteza. Por ejemplo, los elefantes tienen cerebros más grandes y más doblados que los humanos, pero nosotros estamos en la cima del árbol evolutivo, y ellos no.
Para decirlo en otras palabras, la función de nuestra corteza es más avanzada, al menos en algunos aspectos, que la función de la corteza del elefante, a pesar de que el cerebro del elefante tiene más arrugas.
Por lo tanto, esas arrugas que hacen que nuestros cerebros parezcan pasas de uva son útiles.