La vesícula biliar es un órgano que está ubicado por debajo del hígado, forma parte del aparato digestivo y del sistema biliar humano, que es el encargado de la producción, el almacenamiento y el transporte de la bilis.
A pesar de que la vesícula biliar realiza una función importante, no es imprescindible para la supervivencia humana, debido a que la bilis puede entrar al intestino delgado de otras maneras.
Por lo regular, la vesícula biliar se conoce más por los problemas que puede generar.
Entre los problemas que tienen relación con la vesícula biliar están los cálculos biliares, ataque de la vesícula biliar y enfermedad de la vesícula biliar.
Generalmente el dolor de la vesícula biliar lo ocasionan los cólicos biliares, la pancreatitis, los cálculos biliares, la colecistitis y la colangitis.
Datos acerca de la vesícula biliar
La vesícula biliar tiene la forma como de una pera pequeña, es hueca y su tamaño puede variar de 5 a 7 centímetros.
La vesícula biliar está conectada con el intestino delgado por un conducto llamado colédoco.
La función principal de la vesícula biliar es el almacenaje de la bilis, que será liberada al intestino a través del conducto mencionado en el párrafo anterior.
La bilis es un fluido de color marrón amarillento que es producido por el hígado que sirve para emulsionar las grasas y que sean digeridos los alimentos grasos en el intestino delgado.
Datos acerca de los cálculos biliares
Los cálculos biliares son muy comunes. Tanto así, que se dice que sólo en Estados Unidos, 20 millones de personas están padeciendo cálculos biliares. A pesar de esta cifra tan alarmante, la Organización Mundial de Gastroenterología dice que sólo alrededor del 20 por ciento de estos cálculos causan problemas
Los cálculos biliares son fracciones solidificadas de sustancias en la bilis. Prácticamente se forman de una "combinación de sales biliares, bilirrubina y colesterol".
El tamaño de los cálculos biliares varía mucho, pueden ser tan insignificantes como un grano de arena o muy grandes como una pelota de golf.
Los cálculos biliares pueden resultar ser muy dolorosos y causar obstrucción y dependiendo del sitio donde esté localizada la obstrucción, puede causar una serie de problemas como obstrucción del árbol biliar (ictericia), obstrucción de la vesícula biliar (colecistitis) y obstrucción del conducto pancreático (pancreatitis).
Además, los cálculos biliares pueden tapar los conductos de la vesícula biliar de manera que la bilis no pueda alcanzar el intestino delgado con la misma efectividad, impidiendo que la vesícula haga su trabajo, lo que puede llevar a otros trastornos de la vesícula biliar.
Generalmente, la mayoría de los cálculos biliares pasan por su cuenta, pero otros requieren un procedimiento menor o incluso una cirugía. El diagnóstico de los cálculos biliares puede ser hecho por ultrasonido, gammagrafía o escaneo Hida.
Entre los factores que más contribuyen al riesgo de los cálculos biliares podemos mencionar:
- Obesidad
- Dietas ricas en grasas o colesterol
- Diabetes
- Toma de medicamentos con estrógeno.
Las personas de más de 60, las mujeres, los nativos americanos y los méxico-americanos también están en un nivel más alto de riesgo.
Ataque de vesícula biliar
Los cálculos biliares pueden producir un dolor repentino que es lo que se conoce como ataque de la vesícula biliar.
Por lo general, los ataques de la vesícula biliar son una consecuencia del cálculo biliar que bloquea los conductos biliares, incrementando así la presión en la vesícula biliar.
Casi siempre ocurren poco después de comer, especialmente si se ha ingerido comidas pesadas. Este ataque de la vesícula biliar puede durar tanto como una a varias horas o tan poco como varios minutos.
Los síntomas de un ataque de vesícula biliar:
- Náuseas
- Vómitos
- Pérdida de apetito
- Dolor principalmente en el lado superior derecho del abdomen. Este dolor puede ser muy agudo y puede ir acompañado de ictericia.
Estos síntomas pueden durar de 15 minutos a unas pocas horas.
Se ha señalado que los síntomas de un ataque de vesícula biliar podrían ser muy parecidos a los de un ataque cardíaco y otras afecciones, por lo que recomendamos consultar a un médico para un diagnóstico adecuado.
Enfermedades de la vesícula biliar
Como mencionamos al principio, existen varios tipos de enfermedades de la vesícula biliar:
La colecistitis es el tipo más común de enfermedad de la vesícula biliar, y es el padecimiento qué los profesionales médicos más asocian a la frase.
La podemos describir como "inflamación de la vesícula biliar.
La colecistitis es causada por cálculos biliares que obstruyen los conductos al intestino delgado. Aparte del dolor abdominal derecho superior, la colecistitis incluye una variedad de síntomas entre los que se encuentran:
- Fiebre
- Muestra de Murphy positiva (dolor cuando se examina el área abdominal)
- Náusea y vómitos.
El tratamiento va a depender de la severidad de los síntomas, que en ocasiones puede ser administrado por el reposo y los antibióticos, pero para los casos severos, la cirugía es el tratamiento definitivo.
La colecistitis calculosa es el tipo más común de colecistitis y representa alrededor de 95 por ciento de todos los casos. Esto ocurre cuando el conducto quístico es bloqueado específicamente por un cálculo biliar o un tipo de bilis llamado lodo biliar.
Luego de varios ataques de dolor, puede ocurrir la colecistitis crónica. Esto conlleva una reducción de la vesícula biliar y la pérdida de su función.
La coledocolitiasis es la "presencia de por lo menos un cálculo biliar en el conducto biliar común". Ésta puede bloquear el flujo de la bilis y hacer que la vesícula biliar se inflame o se distienda.
La enfermedad de la vesícula biliar acalculous es ocasionada sin la presencia de cálculos biliares y ocurre cuando los músculos o la válvula de la vesícula biliar no funcionan correctamente, y a menudo se encuentra en los pacientes que están padeciendo de otros desordenes serios.
La colangitis es una inflamación en el conducto biliar común y la causa más común son los cálculos biliares que se presentan en el conducto biliar, aunque este padecimiento puede ser también causado por infecciones bacterianas, obstrucciones ocasionadas por procedimientos médicos, y Tumores.
El cáncer de vesícula biliar es muy raro. Puede resultar muy difícil de diagnosticar debido a que sus síntomas son muy parecidos a otras dolencias de la vesícula biliar (náusea, vómito, ictericia, fiebre).
Los pólipos de la vesícula biliar son crecimientos o lesiones en la vesícula biliar que generalmente son inofensivos y no incluyen síntomas. Sin embargo, se advierte que de vez en cuando pueden ser un factor de riesgo para el cáncer de la vesícula biliar.
La gangrena puede ser el resultado del flujo sanguíneo inadecuado y se puede convertir en la vesícula biliar si la colecistitis aguda no es tratada. Estos son algunos de los síntomas:
- Confusión
- Fiebre
- Gas en los tejidos debajo de la piel
- Sensación de enfermedad
- Presión arterial baja
- Dolor persistente.
Los abscesos aparecen cuando la vesícula biliar se inflama con pus. Al igual que la gangrena, puede ocurrir debido a una complicación de la colecistitis aguda.
Cirugía y extirpación de la vesícula biliar
Cuando se trata de cálculos biliares, a menudo los doctores recomiendan extirpar la vesícula biliar a través de la cirugía.
Si el problema no implica cálculos biliares, por lo regular el primer tratamiento son los antibióticos. Pero si el problema se mantiene, la vesícula biliar a menudo se extirpará quirúrgicamente.
Se dice que solo en Estados Unidos, casi medio millón de personas pasan por la extirpación de la vesícula biliar cada año.
El método más utilizado y menos invasivo de extirpación de la vesícula biliar es la cirugía laparoscópica. Con este procedimiento, el cirujano hace tres o cuatro pequeños orificios en el vientre, inserta un laparoscopio — un tubo largo con una cámara — y luego retira la vesícula biliar con pequeñas herramientas quirúrgicas.
En caso de que no se pueda realizar una cirugía laparoscópica, el médico puede extirpar la vesícula biliar a través de una cirugía abdominal abierta.
Las dos formas de cirugía son realizadas bajo anestesia general.
Alimentación para una vesícula biliar sana
Mantener una alimentación saludable y el peso recorren un largo camino en conservar la vesícula biliar saludable.
Los alimentos que son particularmente buenos para la vesícula biliar son:
Lácteos bajos en grasas: Siempre preste atención al contenido de grasa en cualquier tipo de alimento lácteo.
Mucha agua: la hidratación es esencial para mantener la cantidad adecuada de agua en la bilis.
Frutas y verduras frescas, ricas en fibra: Podemos empezar mencionando los aguacates, arándanos, bayas, uvas, pepinos y remolachas.
El brócoli, los pimientos y las naranjas son altos en fibra y vitamina C, que si no son ingeridos pueden contribuir a los cálculos biliares.
Las frutas ricas en pectina como las manzanas, fresas y cítricos, también pueden ayudar.
Los rábanos son una excelente opción porque aumentan el flujo biliar, pero los que ya sufren de problemas de vesícula biliar no deben comer mucho de ellos.
Granos enteros: Estos incluyen avena, cereal de salvado y arroz integral. Prueba los panes y los cereales que contienen granos enteros, diversos y altas cantidades de fibra.
Carne magra, pescado y aves: los cortes menos grasos son los lomos. Cualquier tipo de pescado, cordero, cerdo y pollo sin piel también son buenas opciones.
Nueces: Ciertos estudios han demostrado que comer maní o nueces de árbol como las almendras y las nueces puede ayudar a prevenir los cálculos biliares, pero es importante no comer mucho porque las nueces son altas en grasa.
Café y alcohol cafeinados: algunos estudios han demostrado que las cantidades moderadas (regularmente dos bebidas por día) de alcohol o cafeína del café pueden reducir el riesgo de cálculos biliares.
No se ha demostrado que la cafeína de otras fuentes que no sean el café, como el té o el refresco, tenga un efecto beneficioso.
Estar alejado de ciertos alimentos también puede ayudar. Evita los alimentos grasos, fritos, y limite el alcohol.
Alimentos que debes mantener alejados
Dietas muy bajas en calorías: esto por lo regular significa consumir menos de 1.000 calorías diarias. Estas dietas pueden incrementar la formación de cálculos biliares.
Alimentos blancos de harina: Esto incluye el pan blanco, la pasta y muchos postres.
Edulcorantes, azúcar y carbohidratos refinados: Incluidos el jarabe de maíz de alta fructosa y azúcares refinados, como los que se encuentran en las galletas, sodas y bocadillos.
Bocadillos procesados: patatas fritas, galletas, pasteles, Casi todos los bocadillos empaquetados son malos para tu cuerpo.
Alimentos ricos en grasas: evita los alimentos fritos, los cortes de carne grasos, los productos lácteos de leche entera y los alimentos muy procesados.
Frutas y vegetales congelados o enlatados: debido a que contienen aditivos, pueden dificultar la labor de la vesícula biliar.