En días pasados, el legendario músico Fats Domino murió a la edad de 89 años, y la información que dieron los funcionarios acerca de su muerte es que se debió a "causas naturales". Pero, ¿qué significa exactamente morir por causas naturales?
Para no abundar mucho y decirlo en términos simples, las causas naturales se refieren a factores internos — como una afección médica o una enfermedad — en contraposición a factores externos, como el trauma de un accidente.
Para que se entienda mejor y decirlo en otras palabras, las causas naturales pueden ser cualquier cosa, desde el cáncer hasta la enfermedad cardíaca o hasta la diabetes.
"Sólo significa que no había nada natural que ocurriera en la causa de la muerte [del paciente]", dijo la doctora Patricia Allenby, Directora de servicios de autopsias de la Universidad del estado de Ohio, en el centro médico Wexner.
En un certificado de defunción, las causas naturales se refieren en realidad a la "forma de muerte" en lugar de la causa específica.
Las autoridades indican si la forma de muerte fue natural, accidental, o por suicidio o homicidio, dijo Allenby.
Otra sección del certificado de defunción incluye información más específica sobre la causa de la muerte, incluyendo la "causa inmediata" que ocurrió en el momento de la muerte y las "causas subyacentes" que llevaron a la muerte, dijo Allenby.
Por ejemplo, la causa inmediata de la muerte de una persona puede ser un "ataque cardíaco agudo", en el cual el flujo sanguíneo al corazón se bloquea repentinamente, mientras que la causa subyacente de la muerte puede ser "enfermedad de la arteria coronaria aterosclerótica", una afección en la cual la placa está llena de grasa, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las arterias del cuerpo. En este escenario, la forma de muerte también sería natural.
A veces, determinar la forma de la muerte no es tan sencillo. Por ejemplo, Allenby recordó un caso en el cual una persona había sufrido una trombosis, y se le indicó una terapia de hidromasaje para los síntomas después de la trombosis. Pero la piscina estaba demasiado caliente, y el paciente sufrió quemaduras, dijo Allenby.
El paciente murió más adelante de la infección de las quemaduras. En este caso, a pesar de que el accidente cerebrovascular (un evento natural) llevó a la terapia de hidromasaje, y la persona murió de una infección, la manera de la muerte sigue siendo no natural, porque un accidente contribuyó a la muerte, dijo Allenby.
Si la muerte de una persona es natural o no natural también determina quién firma el certificado de defunción, dijo Allenby.
Si una muerte está determinada a ser natural, el certificado puede ser firmado por un médico adjunto, y la autopsia se puede realizar en un hospital; pero si la muerte se determina para ser no natural (externa), entonces el caso se entrega al forense o al examinador médico para la investigación, dijo Allenby.