Envejecer es una parte natural de la vida, pero eso no ha impedido que la gente utilice tratamientos antienvejecimiento de la piel, dietas especializadas y otros trucos para tratar de revertir los efectos del envejecimiento.
Un nuevo estudio sugiere, sin embargo, que estos esfuerzos para detener el envejecimiento pueden estar gravemente fuera de lugar: no importa cómo la gente trate de intervenir, es matemáticamente imposible detener el proceso de envejecimiento.
"El envejecimiento es matemáticamente inevitable — como, seriamente inevitable", dijo en una declaración la autora del estudio Senior Joanna Masel, profesora de Ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona. "Lógicamente, teóricamente y matemáticamente no hay ninguna salida."
La conclusión de los investigadores se basa en cómo las células individuales en el cuerpo funcionan y trabajan juntas. Como una persona envejece, una de dos cosas sucede a las células individuales: una célula puede ralentizar y perder la función (como cuando las células del cabello de una persona dejan de producir pigmento y se vuelven gris) o una célula puede proliferar incontrolablemente, o en otras palabras, se convierten en cancerosos , según el estudio, publicado el lunes (30 de octubre) en Proceedings of the National Academy of Sciences. (Debido a la edad de la gente, tienden a desarrollar células cancerosas en el cuerpo, incluso si estas células no causan síntomas, dijeron los investigadores dijeron.)
En el estudio, los investigadores crearon modelos matemáticos de competencia intercelular. La idea de selección natural, o "supervivencia del más apto", sugiere que eliminar las células "lentas" podría detener el proceso de envejecimiento.
Sin embargo, cortar estas células deja espacio para que las células cancerosas proliferen. Por otro lado, si usted se deshace de las células cancerosas, las células lentas vinculadas al envejecimiento se acumularán y se deteriorarán lentamente, según el estudio.
"A medida que envejeces, la mayoría de tus células están bajando y perdiendo la función, y también dejan de crecer", dijo en la declaración el autor del estudio principal, Paul Nelson, investigador posdoctoral de la Universidad de Arizona. "Pero algunas de tus células crecen como locas." Lo que mostramos es que esto forma un doble lazo, un Catch-22.
E incluso si la selección era perfecta — digamos, por ejemplo, si el cuerpo se libró de células lentas y mantenía las células cancerosas en jaque — los organismos multicelulares todavía envejecerían, porque las células cancerosas parecen "engañar" cuando las células se ven obligadas a competir por recursos y en última instancia compiten otras células, dijeron los investigadores en el estudio.
"Usted podría ser capaz de frenar el envejecimiento, pero no se puede detener", dijo Masel. "Puedes arreglar un problema, pero estás atascado con el otro".
Y con el tiempo, las cosas empeorarán en cualquiera de las dos maneras en que los investigadores destacaron. "O todas sus células seguirán siendo más lentas, o obtendrá cáncer", dijo Masel.
La razón básica de esto, agregó Masel, "es que las cosas se rompen." "No importa cuánto trates de evitar que se rompan, no puedes".
En última instancia, el envejecimiento es "sólo algo con lo que tienes que lidiar si quieres ser un organismo multicelular", dijo Nelson.