La fibromyalgia es una condición dolorosa que a menudo es difícil de diagnosticar, y sus causas siguen siendo confusas.
El desorden crónico causa dolor en todo el cuerpo, según National Institutes of Health (NIH).
Las personas con la afección tienen "puntos sensibles" — por ejemplo, en el cuello, los hombros, las espaldas, las caderas, los brazos y las piernas — que duelen cuando se tocan o cuando se les pone presión, dice el NIH.
Más a menudo, este dolor afecta a los músculos, pero a veces puede afectar a las articulaciones o incluso la piel, de acuerdo con el American College of Rheumatology (ACR).
(La palabra "fibromialgia" significa literalmente "dolor muscular y tisular", que viene del término latino "fibro", que significa tejido fibroso, y las palabras griegas "Myo", que significa músculo, y "algia", que significa dolor, según el NIH.)
Además del dolor, las personas con fibromialgia a menudo experimentan otros síntomas, como fatiga, problemas para dormir, dolores de cabeza, hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies, y problemas con el pensamiento y la memoria.
Se estima que 5 millones adultos de Estados Unidos tienen fibromialgia, según el NIH.
Alrededor de 80 a 90 por ciento de las personas con fibromialgia son mujeres, pero los hombres y los niños también pueden tener la afección.
Las causas exactas de la fibromialgia son todavía desconocidas, pero es probable que muchos factores contribuyan a la afección, de acuerdo con la Clínica Mayo.
Por ejemplo, ciertos genes pueden hacer que una persona sea más susceptible a la fibromialgia.
Además, la Clínica Mayo dice que experimentar un evento emocional o físicamente traumático puede desencadenar la afección.
Los investigadores ahora piensan que los cambios causados por la fibromialgia afectan la forma en que el cerebro y el cuerpo se comunican.
Estos cambios pueden involucrar niveles crecientes de ciertos químicos cerebrales que señalan dolor, dice la Clínica Mayo.
Además, los receptores en el cerebro pueden desarrollar una "memoria" del dolor, lo que los hace exagerar a las señales de dolor, dice la clínica.
El diagnóstico de fibromialgia puede ser un reto, en parte porque sus dos síntomas principales — el dolor y la fatiga — son comunes en muchas condiciones, según el NIH.
Esto significa que los doctores tienen que descartar a menudo otras causas posibles del dolor y de la fatiga antes de diagnosticar a un paciente con fibromialgia.
Tampoco hay un solo examen de laboratorio de diagnóstico para la afección.
Pero los doctores familiarizados con la fibromialgia pueden diagnosticarlo basándose en ciertos síntomas, incluyendo el dolor generalizado que dura más de tres meses y que no tiene otra explicación médica, según la Clínica Mayo.
No hay cura para la fibromialgia, pero los síntomas pueden ser tratados con medicación, así como tratamientos no farmacológicos, según el ACR.
A menudo, la gente tiene los mejores resultados cuando usan múltiples tratamientos, dijo el ACR.
Existen tres fármacos aprobados para tratar los síntomas de fibromialgia: duloxetina, milnaciprán y pregabalina.
La duloxetina y la milnaciprán funcionan cambiando los niveles de los químicos cerebrales que ayudan a controlar los niveles de dolor, y la pregabalina funciona bloqueando la actividad excesiva de las células nerviosas, dijo el ACR.
Los analgésicos de venta libre, incluyendo paracetamol y fármacos antinflamatorios no esteroides (AINES) también pueden ayudar a aliviar el dolor y la rigidez causados por la fibromialgia.
Los tratamientos no farmacológicos para la fibromialgia incluyen ejercicios de bajo impacto, como caminar, andar en bicicleta y nadar, así como yoga y Tai Chi.
Además, las terapias basadas en la atención de la conciencia pueden ayudar con la fibromialgia, según el ACR.
Son terapias en las que la gente aprende a aumentar su conciencia del momento presente y su aceptación de pensamientos y sentimientos difíciles.