La parálisis del sueño es la incapacidad para moverse o hablar inmediatamente después de despertar.
Esto puede ser un tiempo excepcionalmente aterrador para aquellos afligidos con este extraño fenómeno, pero a pesar de las antiguas creencias, la sensación de parálisis no es causada por seres sobrenaturales.
Síntomas
Los afligidos con parálisis del sueño son a menudo incapaces de mover sus cuerpos o de hablar inmediatamente después de despertar.
Esto puede durar uno o dos minutos, según la Clínica Mayo.
Las personas que sufren de parálisis del sueño también pueden sentir un peso en el pecho o una sensación de asfixia.
En el pasado, se creía que los demonios causaban parálisis del sueño al sostener a la gente o sentarse en el pecho.
Esto era a menudo debido a las alucinaciones, que son un síntoma común durante la parálisis del sueño porque el cerebro todavía está en un estado ideal.
La gente ha reportado ver fantasmas, demonios y otras extrañas apariciones mientras experimenta parálisis.
Causas
Durante el movimiento ocular rápido (REM) el cerebro tiene sueños vívidos, mientras que los músculos del cuerpo están esencialmente apagados.
Mientras duerme, los músculos son incapaces de moverse para que la persona no pueda actuar fuera de los sueños con su cuerpo.
La parálisis del sueño ocurre cuando una persona se despierta antes de que se acabe el REM.
La persona será consciente, pero la capacidad del cuerpo para moverse no se ha vuelto a encender todavía.
Varias cosas pueden provocar episodios de parálisis del sueño.
Por ejemplo, la privación del sueño, algunos medicamentos y algunos trastornos del sueño, como la apnea del sueño, son desencadenantes.
También, la parálisis del sueño se ve comúnmente en pacientes con narcolepsia, dijo el Dr. Shelby Harris, Director de Behavioral Sleep Medicine at the Sleep-Wake Disorders Center at the Montefiore Health System en el Bronx, Nueva York.
La juventud parece ser un factor en la ocurrencia de la parálisis del sueño.
De acuerdo con la Clínica Mayo, este desorden es más probable que le ocurra a las personas entre las edades de 10 y 25 años.
La parálisis del sueño es también más frecuente en aquellos con trastorno de estrés post-traumático y trastorno de pánico, según un informe del 2017 publicado por National Institutes of Health.
La parálisis del sueño también puede ser genética, según un estudio realizado en 862 gemelos y hermanos.
"Sigue siendo un hallazgo preliminar", dijo Daniel Denis, un psicólogo de la Universidad de Sheffield en Inglaterra, y coautor del estudio publicado en línea en febrero del 2015 en Journal of Sleep Research, pero agregó que proporciona "un indicio general de que algo" que ver con el control de los ritmos circadianos está probablemente involucrado en la parálisis del sueño.
Según un estudio realizado en el 2011 por la Universidad Estatal de Pennsylvania, el 7,6 por ciento de la población general tiene problemas con la parálisis del sueño.
Las personas con trastornos mentales como la ansiedad y la depresión tienen más probabilidades de experimentar parálisis del sueño.
Según el estudio, el 31,9 por ciento de aquellos con trastornos mentales experimentó esos episodios.
Tratamiento
Para la mayoría de la gente, no hay tratamiento para la parálisis del sueño.
La clave es la prevención y el tratamiento de cualquier causa subyacente.
Después de un episodio de parálisis del sueño, puede que no sea necesario obtener una cita con el médico de inmediato.
"Si usted tiene episodios raros de parálisis del sueño, pero no ha sido visto por un especialista en sueño, asegúrese de que su higiene del sueño es sólida."
Por ejemplo, la parálisis del sueño puede ser una señal de que estás privado de sueño, "dijo Harris. Harris sugirió que los que experimentan parálisis del sueño deben cerciorarse de conseguir bastante sueño sobre una base regular, evitar el alcohol, la nicotina y las drogas todas las noches, comenzando tres horas antes de la hora de acostarse.
También deben limitar la cafeína después de las 2 p.m. y mantener la electrónica fuera del dormitorio.
"Si estas cosas no ayudan, y usted está teniendo episodios que se están volviendo algo más frecuentes, vea a un especialista del sueño para ver si hay algún desorden médico subyacente que pueda estar causando la parálisis del sueño", dijo Harris.
Según el U.K. National Health System (NHS), la parálisis del sueño no es peligrosa, aunque los que experimentan parálisis extrema del sueño pueden ser recetados con un curso corto de medicamentos antidepresivos, como la clomipramina (Anafranil).
Durante el ataque, es importante mantener la calma y darse cuenta de que pasará pronto.
"No hay mucho que puedas hacer durante un ataque además de decirte a ti mismo," Esto es sólo temporal. "pasará muy pronto y seré capaz de mudarme", dijo Harris.
"Esto realmente sólo funciona si usted ha tenido un episodio o dos antes y sabe qué esperar."
"Estos ataques pueden ser muy aterradores como experiencia, especialmente si nunca has tenido uno antes".