Los edulcorantes artificiales podrían aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, sugiere una investigación.
Los científicos encontraron que consumir altas cantidades de los edulcorantes-que se utilizan en bebidas dietéticas, cereales para el desayuno y otros alimentos-cambia la forma en que el cuerpo responde al azúcar.
Tener picos altos y canales bajos en los niveles de glucosa en la sangre-la principal característica de la diabetes-puede ser extremadamente peligroso.
En una persona sana el cuerpo humano naturalmente retrasa la tarifa a la cual el azúcar se absorbe en la sangre después de una comida.
Pero los expertos encontraron que las personas que consumían muchos edulcorantes artificiales durante dos semanas-el equivalente a beber cinco latas de bebida dietética al día-mostraron una capacidad significativamente reducida para controlar la absorción de glucosa.
Con el tiempo, esto podría llevar al desarrollo de diabetes tipo 2, advirtieron.
El equipo australiano de investigación, dirigido por el profesor Richard Young de la Universidad de Adelaida, rastreó a 27 voluntarios sanos que recibieron uno de dos edulcorantes diferentes-sucralosa o Acesulfame-K-o un maniquí 'placebo'.
Estos fueron consumidos en forma de cápsulas tomadas tres veces al día antes de las comidas durante el período de dos semanas de estudio, en los mismos niveles diarios que se encontrarían en 1,5 litros de bebida dietética.
Al final de las dos semanas, los sujetos experimentaron pruebas de su respuesta a la glucosa, los niveles de azúcar en la sangre y los niveles de insulina y péptidos intestinales.
El equipo, que presentó su investigación en la Asociación Europea para el estudio de la reunión anual de la diabetes en Lisboa, encontró que los voluntarios que habían tomado los edulcorantes vieron una respuesta notablemente creciente a la glucosa.
Su absorción de la glucosa y los niveles de azúcar de sangre eran más altos, mientras los péptidos del intestino, que actúan para limitar la subida de la glucosa de sangre después de comidas, fue reducido.
Ninguna de estas medidas se alteró en aquellos sujetos que recibieron un placebo.
Los autores concluyeron que apenas dos semanas de tomar altos niveles de dulcificantes fueron bastantes para cambiar la manera que el cuerpo reacciona al azúcar, un factor de riesgo importante para el desarrollo de la diabetes tipo dos.
Ellos dijeron: 'este estudio apoya el concepto de que los edulcorantes artificiales podrían reducir el control del cuerpo de los niveles de azúcar en la sangre y destaca el potencial de los niveles exagerados de glucosa después de la comida en los consumidores de edulcorantes artificiales no calóricos habituales, que podría predisponerlos a desarrollar diabetes tipo dos.
Se cree que más de 3,5 millones de personas en el Reino Unido tienen diabetes tipo dos, y las tasas han aumentado en un 60 por ciento en una década, en gran parte debido a la obesidad.
La Dra. Ines Cebola, del Imperial College London, dijo: "este estudio aborda un problema mundial de salud humana muy importante, ya que los edulcorantes artificiales son aditivos alimenticios comúnmente utilizados no sólo por los pacientes con diabetes, sino también por individuos sanos con el objetivo de manejar sus ingesta de azúcar.
"Aunque generalmente se piensa que el consumo de edulcorante artificial es seguro e incluso beneficioso, en realidad se ha asociado previamente con el aumento de peso y el desarrollo de la intolerancia a la glucosa, lo que puede llevar al desarrollo de la diabetes tipo 2."
"Aunque el estudio está limitado en el poder por el reducido número de individuos, es bastante sorprendente observar diferencias marcadas en la respuesta a la glucosa en individuos que toman el suplemento de edulcorante artificial por sólo dos semanas."
«Sería interesante seguir investigando los mecanismos subyacentes de estas observaciones».
Pero otros expertos británicos dijeron que los resultados no eran definitivos, y dijo que los edulcorantes artificiales son probablemente mejores que el azúcar.
Emma Elvin, asesora clínica en diabetes de Reino Unido, dijo: 'este es un pequeño estudio con resultados interesantes, pero no aporta pruebas contundentes de que los edulcorantes artificiales aumentan el riesgo de diabetes tipo dos.
"necesitamos ver los resultados de ensayos más amplios en entornos más fieles a la vida real antes de saber más."
Consumir muchos alimentos azucarados y bebidas es muy perjudicial para la salud general y puede aumentar el riesgo de diabetes tipo dos.
"Aconsejamos a la gente que reduzca sus tomas de azúcar, y que los edulcorantes artificiales puedan ser una opción para ayudar a algunas personas a lograrlo".
El profesor Victor Zammit, de la Universidad de Warwick, dijo: «aunque una respuesta exagerada a la ingesta de glucosa después de una comida podría imitar los efectos nocivos del control deficiente de la glucosa en la diabetes, no es posible, a partir de los datos presentados, interpretar esto como necesariamente indicando que estas respuestas incrementadas resultarán en el desarrollo de la propia diabetes tipo 2, hasta que sepamos la magnitud de los daños que tal vez causan en realidad las excursiones de glucosa inducidas por el edulcorante.