Una piedra del riñón o cálculo renal, es una masa dura que se forma en uno o ambos riñones de los minerales en la orina, y si es bastante grande, puede causar dolor severo.
En los Estados Unidos, las piedras den los riñones envían a más de 500.000 personas a la sala de emergencias cada año, según la National Kidney Foundation.
Síntomas
Las personas con cálculos renales a menudo buscan atención médica porque tienen un dolor severo en el costado (el área entre la parte media de la espalda y las costillas) en un lado del cuerpo, y este dolor puede extenderse hasta el abdomen inferior, dijo el Dr. Michael F. Michelis, Director de la división de Nefrología del Hospital Lenox Hill en Nueva York.
"El dolor de piedra es muy profundo", dijo Michelis.
Otros síntomas de cálculos renales pueden incluir dolor al orinar, sangre en la orina y náuseas y vómitos, según NIH.
La gente que piensa que tiene una piedra del riñón, o que tiene síntomas serios tales como dolor extremo que no desaparece, fiebre, frialdades y vomitando, debe ver a su doctor, dice el NIH.
Causas
Los cálculos renales se forman cuando no hay suficiente líquido en la orina para diluir los residuos químicos, como calcio, oxalato y fósforo.
Estos residuos químicos se concentran, y los cristales comienzan a formarse, según la National Kidney Foundation.
El tipo más común de cálculos renales son las piedras de oxalato cálcico.
Los cálculos renales pueden variar de tamaño, con algunos tan pequeños como un grano de arena, y otros tan grandes como un guisante o incluso una pelota de golf, según National Institutes of Health (NIH).
Las piedras pequeñas pueden pasar por el tracto urinario y ser excretadas sin causar síntomas.
Las piedras más grandes pueden atascarse en el tracto urinario y bloquear el flujo de orina, lo cual puede causar dolor o sangrado severo, dice el NIH.
Factores de riesgo
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cálculos renales que las mujeres.
Las personas también están en mayor riesgo de cálculos renales si han tenido una piedra en el pasado, o un miembro de su familia ha tenido una piedra.
Otros factores de riesgo incluyen no beber suficiente agua, comer una dieta alta en proteínas, sodio y azúcar, ser obesos, o sufrir una cirugía de bypass gástrico, según la Clínica Mayo.
El tiempo más común para desarrollar cálculos renales es entre las edades de 20 y 60, según información del Hospital Johns Hopkins.
Diagnóstico
Las piedras del riñón se pueden diagnosticar de los síntomas de un paciente y de una exploración del CT (que combine las radiografías para crear una imagen 3D), que se realiza generalmente en la sala de urgencia, dijo Michelis.
Tratamiento
Las pequeñas piedras del riñón no necesitan generalmente el tratamiento, pero un individuo puede necesitar tomar la medicación del dolor, según los NIH. Los pacientes con cálculos renales también deben beber muchos líquidos, lo que puede ayudar a la piedra a pasar.
La mayoría de los cálculos renales no requieren tratamiento invasivo, según la Clínica Mayo.
Las piedras grandes del riñón, o las piedras que bloquean el tracto urinario, pueden necesitar otros tratamientos.
Un tratamiento se llama litotricia por ondas de choque, durante el cual un médico utiliza una máquina que produce fuertes vibraciones conocidas como ondas de choque para romper la piedra en trozos pequeños para que pueda atravesar el tracto urinario.
Otro tratamiento, llamado ureteroscopia, utiliza una herramienta especial llamada ureteroscopio para ver la piedra renal en el uréter — el tubo que conecta los riñones a la vejiga.
Un doctor puede entonces quitar la piedra o utilizar energía del laser para romperlo para arriba.
Las piedras muy grandes pueden necesitar cirugía para extirparlas, dijo Michelis.
Prevención
Muchos problemas de cálculos renales "pueden ser evitados por la moderación de la dieta y un alto consumo de líquidos", dijo Michelis.
El NIH recomienda beber de 2 a 3 litros, o de 2 a 3 cuartos de galón de líquido cada día.
Determinar el tipo de piedra que una persona tenía — al capturar la piedra a su paso y tenerla analizada por un laboratorio — puede ayudar a los doctores a entender qué causó la piedra y hacer recomendaciones para prevenir la afección.
Si un paciente no puede coger la piedra del riñón, los doctores pueden todavía realizar la prueba de la orina (pidiendo a un paciente recolectar su orina para un período de 24 horas), y tomar una historia de la dieta, para determinar lo que podría estar causando la piedra, dijo Michelis.
Para las personas que han hecho cálculos de oxalato cálcico, los doctores pueden recomendar que eviten los alimentos altos en oxalato, tales como espinacas, ruibarbo, nueces y salvado de trigo, dice el NIH.
Para prevenir las piedras hechas del ácido úrico, los doctores pueden pedir a pacientes que reduzcan su producto de la proteína, porque la proteína se asocia a la formación del ácido úrico en el cuerpo, dijo Michelis.
La reducción de la ingesta de sal también puede disminuir el riesgo de una persona de varios tipos de cálculos renales, incluyendo las piedras de calcio.
Comer demasiado sodio puede aumentar la cantidad de calcio en la orina, dijo Michelis.
Los pacientes también deben comer la cantidad diaria recomendada de calcio, pero no una cantidad excesiva, dijo Michelis
Algunos fármacos pueden ayudar a prevenir los cálculos renales, pero estos fármacos se usan típicamente sólo si un cambio en la dieta no es efectivo, dijo Michelis.
Éstos incluyen las drogas diuréticas para prevenir las piedras del calcio y las drogas para reducir la producción de ácido úrico para prevenir las piedras del ácido úrico, agregó Michelis.