Aunque la quemadura es a menudo vista como un efecto secundario de una visita tranquila a la playa o la piscina, puede ser bastante grave.
En los Estados Unidos, más de 5.400.000 casos de cáncer de piel no melanoma son tratados cada año y el 90 por ciento de estos cánceres están asociados con la exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol, según la Skin Cancer Foundation.
Causas
Las quemaduras de sol comienzan con la melanina y los rayos UV.
Los rayos UV encontrados en la luz solar y las camas de bronceado dañan la piel al dañar el ADN dentro de las células.
Una vez que el ADN está dañado, la célula suele morir. La melanina es la defensa de la piel contra este daño.
Cuando la piel se expone al sol, hace más melanina para proteger las capas más bajas de la piel contra daño.
A medida que la piel se daña, produce aún más melanina. La melanina extra hace que algunas personas se conviertan en un color más oscuro, o bronceado.
Otras personas se vuelven rojas, que es un signo de una quemadura solar. La rojez de una quemadura de sol viene del cuerpo que inunda el área con sangre para tratar el daño y la inflamación de la piel.
"La melanina es un protector solar natural", dijo Gary Chuang, profesor adjunto de dermatología en la escuela de medicina de la Universidad Tufts.
"Cuando tu cuerpo percibe el daño solar, lo que hace es, que comienza a enviar melanina a las células circundantes y trata de protegerlos y protegerlas contra el daño".
Para proteger la piel, la melanina absorbe la luz UV. Entonces, la dispersa como el calor.
La melanina es también lo que hace que la gente tenga la piel clara u oscura. Las personas con piel clara tienen muy poca melanina mientras que las personas con piel oscura tienen mucha melanina.
El tiempo que una persona pasa en el sol, combinada con su tipo de piel, determina cuando una persona se quema.
Las personas más oscuras no se queman porque tienen más protector solar natural que aquellos con menos melanina.
Los dermatólogos utilizan la escala de Fitzpatrick para determinar el riesgo de una persona de quemaduras de sol por su tipo de piel, según el Dr. Sharad P. Paul.
Paul es un especialista en cáncer de piel, experto en cuidado de la piel, biólogo evolutivo, autor y profesor adjunto en la Universidad de tecnología de Auckland.
Así es como funciona la escala de Fitzpatrick:
La piel tipo 1 siempre arde y nunca broncea, que es típica de pelirrojas y rubias de platino. Estas personas pueden pasar un tiempo máximo de 67 minutos, sin protección, en el sol dividido por el índice UV en ese momento.
Por lo tanto, si el índice UV es 12, la persona puede pasar 5,85 minutos en el sol, sin protección, antes de quemarse.
La piel tipo 2 se quema fácilmente, pero se broncea con dificultad. Esto suele ser típico de las rubias y de los ojos azules.
La piel tipo 2 puede pasar un tiempo máximo de 100 minutos dividido por el índice UV en el sol sin quemarse.
La piel del tipo 3 raramente se quema y broncea fácilmente. Este tipo de piel pertenece generalmente a ésos con el pelo marrón o negro y ésos con los ojos marrones.
La piel de tipo 3 puede pasar un máximo de 200 minutos dividido por el índice UV en el sol sin quemarse.
La piel de tipo 4 a veces se quema y se broncea fácilmente. Estas personas son generalmente de Mediterráneo, español o indio decente.
La piel de tipo 4 puede pasar un tiempo máximo 300 minutos dividido por el índice UV en el sol sin quemarse.
La piel tipo 5 es de color marrón oscuro y nunca se quema, pero se broncea fácilmente. Esto es típico de piel India más oscura y de alguna piel de África del norte.
La piel tipo 6 es la que tiene mucha melanina y no se quema. Esta piel también broncea fácilmente, aunque es difícil de ver ya que la piel es muy oscura.
Síntomas
Los síntomas de una quemadura solar, que típicamente comienzan unas pocas horas después de la exposición, incluyen la piel caliente, rosada o roja que puede ser delicada al tacto.
También puede producirse hinchazón. En casos severos, la persona puede experimentar dolor de cabeza, fiebre, fatiga y escalofríos, según la clínica Mayo.
En quemaduras de segundo grado, la piel puede formar forúnculos llenos de líquido como una manera de enfriar el área.
"Si las ampollas cubren un área grande, como toda la espalda, o tiene escalofríos, dolor de cabeza o fiebre, busque atención médica inmediata", dijo el Dr. Delphine J. Lee, un dermatólogo del centro de salud de Providence Saint John en Santa Mónica, California.
Los síntomas de quemaduras solares pueden durar días mientras la piel se repara. Cuanto peor sea la quemadura, más tiempo durará la curación.
Típicamente, una señal de que el final está cerca, es que las áreas dañadas se pelan y se caen.
La quemadura no sólo le sucede a la piel. Los ojos también pueden quemarse por el sol.
Los ojos quemados por el sol a menudo se sienten arenosos o dolorosos, según la clínica mayo.
Tratamiento
El tratamiento debe comenzar tan pronto como la persona se dé cuenta de que se quemó.
"En primer lugar, detener la exposición a la luz ultravioleta por salir del sol", dijo Lee.
Permanecer fuera del sol mientras la quemadura cura es también importante.
Lee también aconseja empaparse en agua fría para ayudar a reducir la temperatura de la piel y ayudar a calmar la piel.
Después de empapar, acaricie la piel seca con una toalla, pero deje un poco de agua en la piel.
A continuación, aplicar una crema hidratante para atrapar las últimas moléculas de agua restantes en la piel.
Esto ayudará a prevenir la sequedad, lo que puede causar más malestar.
No pele la piel mientras la quemadura de sol se cura. Deja que la piel muerta se caiga naturalmente.
Una crema de hidrocortisona de la farmacia puede ayudar a aliviar el malestar.
Los analgésicos de venta libre como la aspirina o el ibuprofeno pueden ayudar a reducir la hinchazón, el enrojecimiento y la incomodidad.
"Asegúrese de preguntarle a su dermatólogo si tiene otras afecciones médicas o no está seguro de la dosis apropiada de estos medicamentos", dijo Lee.
También es importante beber agua extra para prevenir la deshidratación, ya que la quemadura de sol atrae el líquido a la superficie de la piel y lejos del resto del cuerpo.
Prevención
"La mejor manera de acercarse a una quemadura de sol es evitarlo", dijo Lee.
Para prevenir las quemaduras solares, Lee sugiere evitar el sol buscando sombra (especialmente cuando los rayos del sol están más fuertes de 10 A.M. a 2 P.M.), cubrir con ropa protectora del sol y un sombrero y usar protector solar.
"Un vaso (1 onza) de protector solar es una cantidad adecuada para ser usada cuando la mayor parte de su piel está expuesta mientras usa un traje de baño y debe ser reaplicada cada dos horas", dijo Lee.
Los trajes de baño protectores del sol y el tinte de bloqueo UV en el auto y las ventanas caseras pueden también prevenir quemaduras inintencionales.
Estos pueden ser particularmente útiles para aquellos que se queman fácilmente.
Las gafas de sol que bloquean el 100 por ciento de los rayos UV son la clave para prevenir la quemadura ocular y dañar el ojo.
No creas que las nubes previenen las quemaduras de sol. El 80 por ciento de los rayos UV todavía atraviesan las nubes, por lo que la protección es necesaria en esos días, también, de acuerdo con la Academia Americana de Dermatología.
Además, tenga especial cuidado con el hielo, la nieve y el agua, ya que pueden reflejar la luz solar.
La nieve en realidad puede duplicar la exposición de una persona a los rayos UV, de acuerdo con la Environmental Protection Agency (EPA).