Los ratones, al igual que los monos y los seres humanos, comenzará a darles picazón si ven a un compatriota rascándose según un nuevo estudio
El hallazgo es la primera evidencia de que la "picazón social contagiosa" existe en roedores, dijeron los investigadores.
Además, el análisis neural de los investigadores reveló que la picazón socialmente contagiosa está cableada en el cerebro del ratón.
"Los ratones, al igual que un ser humano, tuvieron picazón cuando otros ratones se rascaron, dijo el investigador principal del estudio Zhoufeng Chen, director del centro para el estudio de la picazón en la escuela de medicina de la Universidad de Washington en St. Louis.
El estudio fue publicado el 9 de marzo en la revista Science.
Los macacos de la India también tienden a empezar a rascarse cuando ven otros monos, o incluso videos de monos, rascándose delante de ellos, de acuerdo con un estudio del 2013 en la journal Acta Dermato Venereologica.
En los seres humanos, incluso la mención de los piojos puede hacer que una persona sienta picazón, dijeron los científicos.
Para investigar si los ratones tenían este comportamiento, Chen y sus colegas pusieron ratones a la vista de los ratones que tenían una afección que los hacía tener picazón crónicamente.
También pusieron ratones delante de un video silencioso de un ratón con un picor. En cada caso, los ratones observadores empezaron a rascarse, dijo Chen.
Cuando los ratones "cogieron" un picor, las exploraciones del cerebro de los roedores demostraron la actividad creciente en una estructura llamada núcleo supraquiasmático (suprachiasmatic nucleus, SCN), que controla cuando los animales se duermen y despiertan, dijeron los investigadores.
Mientras los ratones observaban a sus "colegas" peludos rascarse, las células en el SCN lanzaron un químico conocido como péptido liberador de gastrina, o GRP.
Chen y sus colegas identificaron al GRP como transmisor dominante de la señalización de la picazón entre la piel y la médula espinal en un estudio del 2007 publicado en la revista Nature.
Pero el GRP puede afectar solamente la picazón "social", haciendo un acto del ratón como si está viendo a otro rascarse.
Cuando el equipo utilizó técnicas para bloquearel GRP, así como el receptor que ata a, los ratones no les dio picazón cuando vieron a otros ratones que se rascaban, encontraron los investigadores.
Pero estos ratones todavía eran capaces de sentir picazón — se rascaron cuando fueron inyectados con histamina, una sustancia que induce a la picazón, dijeron los investigadores.
Curiosamente, el GRP puede desencadenar la picazón social por sí sola.
Cuando los investigadores inyectaron GRP adicional en el SCNs de los roedores, los ratones se estuvieron rascando vigoroso durante una hora, incluso cuando no vieron a otro ratón con picazón, escribieron en el studio los investigadores.
Los hallazgos pueden ayudar a los científicos a entender los circuitos cerebrales que controlan comportamientos socialmente contagiosos, dijeron.
No está del todo claro por qué algunos animales tienen picazón social contagiosa. Sin embargo, podría ser un mecanismo de protección, dijo Chen.
"Es posible que cuando un montón de ratones se están rascando, tal vez advierten a otros ratones que este es un lugar que tiene un montón de insectos, y es mejor empezar a rascarse antes de que sea demasiado tarde", dijo Chen.
También es un misterio por qué muchos animales — incluyendo humanos, monos, lobos, perros e incluso periquitos — se involucran en otro comportamiento socialmente contagioso: el bostezo.
Pero los investigadores han encontrado una pista: el bostezo social es más probable que ocurra entre los amigos y la familia que con extraños, lo que sugiere que el bostezo social está atado a la empatía.
En cambio, la picazón socialmente contagiosa no está ligada a la empatía, dijeron los investigadores.