La acupuntura es una práctica médica complementaria que implica estimular ciertos puntos en el cuerpo, con mayor frecuencia con una aguja penetrando la piel, para aliviar el dolor o para ayudar a tratar diversas condiciones de salud.
Hace milenios fue desarrollada en China, y numerosos estudios recientes realizados por científicos en Europa y los Estados Unidos han encontrado que la acupuntura es al menos moderadamente eficaz en el tratamiento del dolor y las náuseas.
Por ejemplo, uno de los estudios más grandes hasta la fecha sobre la acupuntura y el dolor crónico — un metanálisis de 29 estudios bien realizados con casi 18.000 pacientes y publicado en octubre del 2012 en Archives of Internal Medicine — encontró que la acupuntura es efectiva para tratar el dolor crónico y, por lo tanto, es una opción razonable de remisión.
Los doctores escribieron que diferencias significativas entre la acupuntura verdadera y falsa indican que la acupuntura es más que un placebo, pero agregaron que "estas diferencias son relativamente modestas."
Los investigadores también están llevando a cabo estudios para determinar si la acupuntura es efectiva para tratar la depresión, la ansiedad y una variedad de síntomas relacionados con el cáncer y el tratamiento del cáncer, según el Dr. Ting Bao, un oncólogo médico integrador en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York.
La mayoría de los médicos fuera de la práctica de la medicina tradicional China no están convencidos de que la acupuntura puede tratar enfermedades específicas, como la diabetes o enfermedades hepáticas o renales, como lo prescriben algunos practicantes en China, según Bao, se centra en el uso de la acupuntura como un tratamiento complementario para los pacientes con cáncer
"Ahora mismo la acupuntura se usa realmente para aliviar los efectos secundarios inducidos por el tratamiento del cáncer o los síntomas inducidos por el cáncer, pero nunca para tratar directamente el cáncer", dijo Bao.
"Sería muy interesante ver si la acupuntura puede ayudar a prevenir el cáncer." Pero no creo que la investigación haya alcanzado ese nivel todavía.
Cómo se dice que funciona la acupuntura
La acupuntura se remonta al menos a 100 A.C., que es cuando un sistema organizado de diagnóstico y tratamiento usando agujas fue descrito por primera vez por escrito en China.
Sin embargo, la práctica probablemente precede esta historia escrita, según el Dr. Edzard Ernst, un médico de investigación especializado en el estudio de la medicina complementaria y alternativa.
Pero la práctica moderna de la acupuntura ha cambiado considerablemente desde que fue introducida por primera vez en China, según David W. Ramey y Bernard E. Rollin, que describen la evolución de la acupuntura en su libro "Complementary and Alternative Veterinary Medicine Considered" ("Medicina veterinaria complementaria y alternativa considerada") (Wiley-Blackwell, 2003).
Para el siglo XVIII, la acupuntura se veía muy diferente de las prácticas descritas en los textos chinos antiguos. Y a principios del siglo XX, los aspirantes médicos de la academia médica imperial China ya no estudiaban la acupuntura, según los autores.
Sin embargo, durante el llamado gran salto hacia adelante de la década de 1950 y la revolución cultural de la década de 1960, el líder comunista de China, Mao Zedong, comenzó a promover activamente la acupuntura y otros tratamientos médicos tradicionales como "soluciones pragmáticas para proporcionar atención de salud a una vasta población que estaba terriblemente subabastecida con los doctores", escriben los autores.
No hay evidencia que sugiera que este renacimiento de la práctica antigua de la acupuntura dio lugar a la salud mejorada para los ciudadanos chinos, según los autores.
En la medicina tradicional China, la acupuntura está relacionada con la creencia de que la enfermedad es causada por interrupciones en el flujo de energía, o Qi, en el cuerpo.
La acupuntura estimula puntos en o debajo de la piel llamados puntos de acupuntura o puntos de acupresión, liberando este Qi.
El Qi luego viaja a través de canales llamados meridianos, según el Center for Spirituality & Healing en la Universidad de Minnesota.
Pero los tratamientos de acupuntura llevados a cabo en hospitales y otros servicios de salud en el oeste de hoy no se basan en los mismos principios que se establecieron en los antiguos textos orientales, según Bao.
Los científicos occidentales han estado tratando de estudiar el mecanismo de la acupuntura durante años y han llegado a varias hipótesis, dijo.
"Una hipótesis importante es que la acupuntura funciona a través de vías neurohormonales." Básicamente, se pone la aguja a través de puntos específicos en el cuerpo y estimulan el nervio.
El nervio realmente envía señales al cerebro, y el cerebro libera hormonas neurales como la beta-endorfina.
Al hacer eso, el paciente puede sentirse eufórico, o feliz, y esto aumenta el umbral del dolor y sienten menos dolor ", dijo Bao.
Kylie Study, un acupunturista y practicante tradicional de Medicina China en el hospital Beaumont, coincide en que la investigación actual muestra que la acupuntura probablemente excita las respuestas bioquímicas en el cuerpo humano a través de los nervios.
La acupuntura en sí misma no libera directamente sustancias químicas que pueden ayudar en la inflamación, el estrés, etc., según el estudio, pero funciona más arriba de la cadena, como afectar a la glándula pituitaria para producir las hormonas adicionales.
Hace milenios fue desarrollada en China, y numerosos estudios recientes realizados por científicos en Europa y los Estados Unidos han encontrado que la acupuntura es al menos moderadamente eficaz en el tratamiento del dolor y las náuseas.
Por ejemplo, uno de los estudios más grandes hasta la fecha sobre la acupuntura y el dolor crónico — un metanálisis de 29 estudios bien realizados con casi 18.000 pacientes y publicado en octubre del 2012 en Archives of Internal Medicine — encontró que la acupuntura es efectiva para tratar el dolor crónico y, por lo tanto, es una opción razonable de remisión.
Los doctores escribieron que diferencias significativas entre la acupuntura verdadera y falsa indican que la acupuntura es más que un placebo, pero agregaron que "estas diferencias son relativamente modestas."
Los investigadores también están llevando a cabo estudios para determinar si la acupuntura es efectiva para tratar la depresión, la ansiedad y una variedad de síntomas relacionados con el cáncer y el tratamiento del cáncer, según el Dr. Ting Bao, un oncólogo médico integrador en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York.
La mayoría de los médicos fuera de la práctica de la medicina tradicional China no están convencidos de que la acupuntura puede tratar enfermedades específicas, como la diabetes o enfermedades hepáticas o renales, como lo prescriben algunos practicantes en China, según Bao, se centra en el uso de la acupuntura como un tratamiento complementario para los pacientes con cáncer
"Ahora mismo la acupuntura se usa realmente para aliviar los efectos secundarios inducidos por el tratamiento del cáncer o los síntomas inducidos por el cáncer, pero nunca para tratar directamente el cáncer", dijo Bao.
"Sería muy interesante ver si la acupuntura puede ayudar a prevenir el cáncer." Pero no creo que la investigación haya alcanzado ese nivel todavía.
Cómo se dice que funciona la acupuntura
La acupuntura se remonta al menos a 100 A.C., que es cuando un sistema organizado de diagnóstico y tratamiento usando agujas fue descrito por primera vez por escrito en China.
Sin embargo, la práctica probablemente precede esta historia escrita, según el Dr. Edzard Ernst, un médico de investigación especializado en el estudio de la medicina complementaria y alternativa.
Pero la práctica moderna de la acupuntura ha cambiado considerablemente desde que fue introducida por primera vez en China, según David W. Ramey y Bernard E. Rollin, que describen la evolución de la acupuntura en su libro "Complementary and Alternative Veterinary Medicine Considered" ("Medicina veterinaria complementaria y alternativa considerada") (Wiley-Blackwell, 2003).
Para el siglo XVIII, la acupuntura se veía muy diferente de las prácticas descritas en los textos chinos antiguos. Y a principios del siglo XX, los aspirantes médicos de la academia médica imperial China ya no estudiaban la acupuntura, según los autores.
Sin embargo, durante el llamado gran salto hacia adelante de la década de 1950 y la revolución cultural de la década de 1960, el líder comunista de China, Mao Zedong, comenzó a promover activamente la acupuntura y otros tratamientos médicos tradicionales como "soluciones pragmáticas para proporcionar atención de salud a una vasta población que estaba terriblemente subabastecida con los doctores", escriben los autores.
No hay evidencia que sugiera que este renacimiento de la práctica antigua de la acupuntura dio lugar a la salud mejorada para los ciudadanos chinos, según los autores.
En la medicina tradicional China, la acupuntura está relacionada con la creencia de que la enfermedad es causada por interrupciones en el flujo de energía, o Qi, en el cuerpo.
La acupuntura estimula puntos en o debajo de la piel llamados puntos de acupuntura o puntos de acupresión, liberando este Qi.
El Qi luego viaja a través de canales llamados meridianos, según el Center for Spirituality & Healing en la Universidad de Minnesota.
Pero los tratamientos de acupuntura llevados a cabo en hospitales y otros servicios de salud en el oeste de hoy no se basan en los mismos principios que se establecieron en los antiguos textos orientales, según Bao.
Los científicos occidentales han estado tratando de estudiar el mecanismo de la acupuntura durante años y han llegado a varias hipótesis, dijo.
"Una hipótesis importante es que la acupuntura funciona a través de vías neurohormonales." Básicamente, se pone la aguja a través de puntos específicos en el cuerpo y estimulan el nervio.
El nervio realmente envía señales al cerebro, y el cerebro libera hormonas neurales como la beta-endorfina.
Al hacer eso, el paciente puede sentirse eufórico, o feliz, y esto aumenta el umbral del dolor y sienten menos dolor ", dijo Bao.
Kylie Study, un acupunturista y practicante tradicional de Medicina China en el hospital Beaumont, coincide en que la investigación actual muestra que la acupuntura probablemente excita las respuestas bioquímicas en el cuerpo humano a través de los nervios.
La acupuntura en sí misma no libera directamente sustancias químicas que pueden ayudar en la inflamación, el estrés, etc., según el estudio, pero funciona más arriba de la cadena, como afectar a la glándula pituitaria para producir las hormonas adicionales.
Otra hipótesis es que la acupuntura funciona mediante la reducción de marcadores proinflamatorios, o proteínas, en el cuerpo.
Algunos estudios de animales y humanos sugieren que al hacer la acupuntura, usted puede disminuir significativamente estos marcadores proinflamatorios, incluyendo el TNF y el IL-1β, que disminuye la inflamación y reduce el dolor, dijo Bao.
Uno de esos puntos está justo debajo de la rodilla (conocido como estómago 36), según el estudio. Este punto se utiliza en una amplia variedad de tratamientos que implican inflamación en cualquier parte del cuerpo, así como para aumentar la energía y el sistema inmunológico, que a su vez también ayudan a disminuir la inflamación.
Otra hipótesis se aplica específicamente a cómo la acupuntura se puede utilizar para tratar daño de los nervios, tal como neuropatía periférica quimioterapia-inducida, una condición que causa a menudo entumecimiento o debilidad en los pies y las manos.
"La idea es que al poner la aguja adentro, usted estimula el cerebro para secretar un factor de crecimiento nervioso, y entonces eso ayuda al nervio a regenerarse", dijo Bao.
La acupuntura también se usa comúnmente en conjunción con otros tratamientos de fertilidad.
Study dijo que la acupuntura en realidad aumenta la efectividad de muchos fármacos comunes que se toman para aumentar la fertilidad por el aumento natural de los niveles hormonales que viajan a los ovarios.
Se ha aumentado la investigación sobre las mujeres que tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), por ejemplo, y que tienen dificultades para quedar embarazada debido al síndrome.
Un resumen de varios artículos entre 2006 y 2014 sobre este tema por HealthCMI encontró que la acupuntura puede ayudar a equilibrar las hormonas, tales como la reducción de los niveles de testosterona y la regulación de la ovulación, todos los cuales conducen a tanto como un 33 por ciento de aumento en la probabilidad de un embarazo exitoso.
Un estudio publicado en 2017 por Sean Grand, et al., está usando acupuntura para ayudar a tratar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El estudio encontró que la acupuntura podría ayudar con algunos efectos secundarios del TEPT, como la depresión, especialmente cuando se trata poco después del diagnóstico.
Los investigadores recomiendan que aunque la investigación sea prometedora, es relativamente nueva, y todavía se necesita mucha más investigación antes de promover la acupuntura como uno de los tratamientos para aquellos con TEPT.
Un documento del 2017 por investigadores en Alemania y Suiza estudió los efectos de la acupuntura en pacientes con asma alérgica.
Los investigadores mostraron a través de un gran ensayo aleatorizado que la acupuntura añadida a la rutina del paciente mejoró significativamente los síntomas del asma dentro del período de prueba de tres meses.
Sin embargo, una limitación al estudio fue que los pacientes y los médicos no estaban cegados al estudio, por lo que puede haber un elemento de sesgo en los resultados.
Limitaciones y conceptos erróneos
Cada vez más, los doctores y las instituciones médicas de la corriente están aceptando la práctica de la acupuntura, particularmente para el tratamiento del dolor y de la náusea.
Una revisión del 2013, por ejemplo, encontró que la acupuntura podría reducir el vómito y las náuseas entre los pacientes que recibían quimioterapia, según Cancer Research UK.
La investigación está en curso sobre si la acupuntura también puede ayudar con otros síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, incluyendo sofocos, neuropatía periférica y linfedema (hinchazón del brazo o la mano), según Bao.
La Organización Mundial de la salud mantiene una lista extensa de enfermedades y de condiciones (sobre todo relacionadas con el dolor) posiblemente tratables por la acupuntura.
Muchos doctores ahora no desalientan a sus pacientes de recibir la acupuntura cuando la medicina convencional les falla o cuando el tratamiento convencional implica demasiados efectos secundarios adversos.
Hay un cuerpo creciente de investigación explorando si la acupuntura también se puede utilizar para tratar la depresión, los disturbios del sueño y la adicción a las drogas.
En general, sin embargo, la acupuntura se considera complementaria a los tratamientos convencionales, y es probable que sea más eficaz cuando se implementa junto con ciertos hábitos saludables de estilo de vida, según Bao.
Study también usa la acupuntura para ayudar en la ansiedad, problemas gastrointestinales, pérdida de peso, infertilidad y dolor crónico, en el que se especializa.
Según Study, se ha demostrado que la acupuntura funciona muy bien en conjunción con medicamentos y otros tratamientos para aumentar enormemente sus efectos.
"Usualmente, cuando las personas son más conscientes de la salud, prestan atención a la dieta, se ejercitan más, piensan en un enfoque mente-cuerpo para disminuir el estrés, y también pueden usar la acupuntura."
Idealmente, creo que todas estas cosas deberían reunirse, en lugar de tener el objetivo de usar la acupuntura para tratar todo. "Eso no necesariamente funciona", dijo Bao.
Algunos estudios de animales y humanos sugieren que al hacer la acupuntura, usted puede disminuir significativamente estos marcadores proinflamatorios, incluyendo el TNF y el IL-1β, que disminuye la inflamación y reduce el dolor, dijo Bao.
Uno de esos puntos está justo debajo de la rodilla (conocido como estómago 36), según el estudio. Este punto se utiliza en una amplia variedad de tratamientos que implican inflamación en cualquier parte del cuerpo, así como para aumentar la energía y el sistema inmunológico, que a su vez también ayudan a disminuir la inflamación.
Otra hipótesis se aplica específicamente a cómo la acupuntura se puede utilizar para tratar daño de los nervios, tal como neuropatía periférica quimioterapia-inducida, una condición que causa a menudo entumecimiento o debilidad en los pies y las manos.
"La idea es que al poner la aguja adentro, usted estimula el cerebro para secretar un factor de crecimiento nervioso, y entonces eso ayuda al nervio a regenerarse", dijo Bao.
La acupuntura también se usa comúnmente en conjunción con otros tratamientos de fertilidad.
Study dijo que la acupuntura en realidad aumenta la efectividad de muchos fármacos comunes que se toman para aumentar la fertilidad por el aumento natural de los niveles hormonales que viajan a los ovarios.
Se ha aumentado la investigación sobre las mujeres que tienen síndrome de ovario poliquístico (SOP), por ejemplo, y que tienen dificultades para quedar embarazada debido al síndrome.
Un resumen de varios artículos entre 2006 y 2014 sobre este tema por HealthCMI encontró que la acupuntura puede ayudar a equilibrar las hormonas, tales como la reducción de los niveles de testosterona y la regulación de la ovulación, todos los cuales conducen a tanto como un 33 por ciento de aumento en la probabilidad de un embarazo exitoso.
Un estudio publicado en 2017 por Sean Grand, et al., está usando acupuntura para ayudar a tratar a las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT).
El estudio encontró que la acupuntura podría ayudar con algunos efectos secundarios del TEPT, como la depresión, especialmente cuando se trata poco después del diagnóstico.
Los investigadores recomiendan que aunque la investigación sea prometedora, es relativamente nueva, y todavía se necesita mucha más investigación antes de promover la acupuntura como uno de los tratamientos para aquellos con TEPT.
Un documento del 2017 por investigadores en Alemania y Suiza estudió los efectos de la acupuntura en pacientes con asma alérgica.
Los investigadores mostraron a través de un gran ensayo aleatorizado que la acupuntura añadida a la rutina del paciente mejoró significativamente los síntomas del asma dentro del período de prueba de tres meses.
Sin embargo, una limitación al estudio fue que los pacientes y los médicos no estaban cegados al estudio, por lo que puede haber un elemento de sesgo en los resultados.
Limitaciones y conceptos erróneos
Cada vez más, los doctores y las instituciones médicas de la corriente están aceptando la práctica de la acupuntura, particularmente para el tratamiento del dolor y de la náusea.
Una revisión del 2013, por ejemplo, encontró que la acupuntura podría reducir el vómito y las náuseas entre los pacientes que recibían quimioterapia, según Cancer Research UK.
La investigación está en curso sobre si la acupuntura también puede ayudar con otros síntomas relacionados con el tratamiento del cáncer, incluyendo sofocos, neuropatía periférica y linfedema (hinchazón del brazo o la mano), según Bao.
La Organización Mundial de la salud mantiene una lista extensa de enfermedades y de condiciones (sobre todo relacionadas con el dolor) posiblemente tratables por la acupuntura.
Muchos doctores ahora no desalientan a sus pacientes de recibir la acupuntura cuando la medicina convencional les falla o cuando el tratamiento convencional implica demasiados efectos secundarios adversos.
Hay un cuerpo creciente de investigación explorando si la acupuntura también se puede utilizar para tratar la depresión, los disturbios del sueño y la adicción a las drogas.
En general, sin embargo, la acupuntura se considera complementaria a los tratamientos convencionales, y es probable que sea más eficaz cuando se implementa junto con ciertos hábitos saludables de estilo de vida, según Bao.
Study también usa la acupuntura para ayudar en la ansiedad, problemas gastrointestinales, pérdida de peso, infertilidad y dolor crónico, en el que se especializa.
Según Study, se ha demostrado que la acupuntura funciona muy bien en conjunción con medicamentos y otros tratamientos para aumentar enormemente sus efectos.
"Usualmente, cuando las personas son más conscientes de la salud, prestan atención a la dieta, se ejercitan más, piensan en un enfoque mente-cuerpo para disminuir el estrés, y también pueden usar la acupuntura."
Idealmente, creo que todas estas cosas deberían reunirse, en lugar de tener el objetivo de usar la acupuntura para tratar todo. "Eso no necesariamente funciona", dijo Bao.