Insomnio: síntomas, tratamiento y prevención.

El insomnio es un trastorno del sueño caracterizado por dificultades que caen o permanecen dormidos, a pesar de que la gente tiene la oportunidad de dormir adecuadamente.

La condición puede ser de corto plazo (agudo), días o semanas enteras, o a largo plazo (crónico), durando un mes o más.

El insomnio agudo es causado a menudo por acontecimientos estresantes, tales como una muerte en la familia, según dijo el Dr. Ulises Magalang, director del programa de los desordenes del sueño en el Ohio State University Wexner Medical Center, mientras que el insomnio crónico tiene a menudo una causa secundaria, tal como otro problema médico o psiquiátrico.

Las personas con insomnio pueden sentirse soñolientas durante el día, tienen dificultad para concentrarse y aprender, y pueden sentirse irritables, ansiosas o deprimidas, según National Institutes of Health (NIH).

Los que tienen disturbios persistentes del sueño también están en un riesgo creciente para los accidentes de tráfico, tienen índices más altos del absentismo del trabajo, y están menos satisfechos con sus trabajos, según una revisión de literatura conducida por la Universidad de Rochester en febrero del 2010.

El insomnio es una afección común — alrededor del 30 por ciento de los adultos experimenta uno o más síntomas de insomnio, según una revisión de 2007 en el diario Clinical Sleep Medicine.

Alrededor del 10 por ciento de las personas experimentan deterioro o angustia como resultado de su insomnio, y alrededor del 6 por ciento experimenta síntomas durante al menos 1 mes, y no tienen otro desorden que podría explicar las dificultades para dormir.

Causa

El insomnio puede ser una consecuencia o síntoma de otro problema, que se conoce como insomnio secundario. Según NIH, las causas del insomnio secundario pueden incluir depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastornos del dolor de cabeza, trastornos del sueño como el síndrome de las piernas inquietas o síntomas de la menopausia.

Ciertos medicamentos, como el asma y los medicamentos para el resfriado, pueden causar insomnio.

Las sustancias comúnmente usadas como la cafeína, el tabaco y el alcohol también pueden causar insomnio, dice el NIH.

La investigación también sugiere que la exposición a la luz en la noche — como las pantallas de un computador o smartphone — puede contribuir al insomnio, dijo Magalang.

En algunos casos, el insomnio no es un efecto secundario de otro problema, en cuyo caso, el desorden se conoce como insomnio primario.

Las causas del insomnio primario no se entienden bien, dice el NIH, pero los cambios importantes de la vida, el estrés duradero y viajar pueden desencadenar el insomnio primario.

Síntomas

Las personas con insomnio típicamente tienen problemas para caer o permanecer dormidos.

Pueden estar despiertos en la cama durante mucho tiempo antes de dormirse, duermen por un corto período de tiempo, se despiertan demasiado temprano o se sienten como si no hubieran dormido durante la noche, según el NIH.

Es común que la gente tenga una mala noche de sueño ocasional, especialmente si están estresados por algo, dijo Magalang.

Pero la gente debe hablar con su médico si experimenta dificultad para dormirse, o se sienten sin refrescarse cuando se despiertan, por in tiempo de tres meses o más, dijo Magalang.

La gente también debe hablar con su doctor si sienten que sus problemas del sueño están interfiriendo con su capacidad de funcionar durante el día según la clínica Mayo.

Factores de riesgo

Los adultos mayores tienen más probabilidades de padecer de insomnio en comparación con los jóvenes, según el NIH.

Las mujeres también tienen más probabilidades de tener la afección que los hombres — los cambios hormonales durante el ciclo menstrual y durante la menopausia pueden afectar el sueño, dice la clínica Mayo.

Otros factores de riesgo para el insomnio son:

-Estar bajo mucho estrés
-Tener un desorden mental
-Trabajar por la noche o pasar por cambios en las horas de trabajo
-Viajar largas distancias

Además del bienestar psicológico, sus genes también pueden desempeñar un papel en el riesgo de desarrollar el trastorno del sueño, según una investigación de Holanda publicada el 12 de junio de 2017 en la revista Nature Genetics.

Los investigadores analizaron el ADN de 113.000 personas con una edad promedio de 57, preguntándoles sobre temas de sueño.

Encontraron siete genes que eran más comunes en los que tenían insomnio, que en este estudio se definió como "usualmente" teniendo problemas para ir a dormir o despertarse en medio de la noche.

Otro estudio, que involucró a 600 personas, reveló que las personas que postergaban el sueño tenían más probabilidades de tener síntomas de insomnio.

Los investigadores del estudio explicaron que el enlace puede ser el resultado de la preocupación — las personas que sacan sus cosas fuera,  pueden cavilar sobre las cosas que necesitan hacer, pero no lo han hecho.

La investigación se publicó en octubre del 2016 en la revista Personality and Individual Differences.

Diagnóstico

Para diagnosticar insomnio, los médicos le preguntarán a los pacientes una serie de preguntas acerca de sus hábitos de sueño, como la frecuencia con que tienen problemas para dormir, cuánto tiempo les toma dormirse y con qué frecuencia se despiertan por la noche, así como la rutina antes de acostarse.

Los pacientes pueden considerar mantener un diario de sueño durante una semana o dos para ayudar a responder a estas preguntas, y anotar cuando se duerman, despertar y tomar siestas, dice el NIH.

Observar el momento del insomnio de una persona puede ayudar al médico a determinar su causa, dijo Magalang. Por ejemplo, si a la gente le resulta difícil dormirse al principio por la noche, el problema podría estar relacionado con su reloj biológico o ritmo circadiano, dijo Magalang.

Mientras que despertarse demasiado temprano en la mañana a menudo está relacionado con problemas psiquiátricos, dijo.

Los doctores también tomarán un historial médico, que incluye preguntas sobre los problemas de salud del paciente, las medicaciones, las condiciones de la salud mental, y los hábitos del trabajo y del ocio, así como si el paciente ha experimentado recientemente acontecimientos estresantes de la vida.

Los doctores también realizarán un examen físico, que puede incluir exámenes de sangre para verificar los problemas de la tiroides que pueden causar alteraciones del sueño.

Se puede necesitar un examen de sueño nocturno si los doctores piensan que el insomnio de un paciente puede ser causado por otro trastorno del sueño.

Tratamiento

Los cambios de estilo de vida a menudo ayudan a mejorar el sueño para las personas con insomnio a corto plazo.

Estos incluyen evitar la cafeína y otros estimulantes, ir a la cama y despertarse alrededor de la misma hora todos los días, y evitar las comidas pesadas, el ejercicio y las luces brillantes antes de la hora de acostarse, de acuerdo con el NIH.

Para las personas con insomnio crónico, un tipo de terapia denominada terapia cognitiva-conductual puede ayudar a reducir la ansiedad relacionada con el insomnio, como la ansiedad sobre la pérdida del sueño, dice el NIH.

Los estudios han demostrado que los efectos de la terapia cognitiva-conductual son más duraderos que los de los medicamentos, dijo Magalang.

Pero si otros métodos no funcionan para aliviar el insomnio, los médicos pueden recomendar medicamentos con receta, como zolpidem (ambien), eszopiclona (Lunesta), zaleplón (Sonata) o ramelteón (Rozerem).

Estas medicaciones se toman generalmente por solamente algunas semanas, según la clínica Mayo.

Los medicamentos para dormir pueden tener efectos secundarios — los pacientes pueden sentirse atontados al día siguiente, o raramente, pueden dormir caminando o conduciendo mientras duermen.

Los pacientes deben hablar con su doctor antes de usar productos contrarios que contienen antihistamínicos.

Estas medicaciones no se han probado que sean eficaces para tratar insomnio, y pueden tener un efecto duradero y hacer que la gente se sienta soñolienta al día siguiente, dijo Magalang.