De acuerdo a un estudio reciente, las probabilidades de que te resfríes este invierno o que sobrevivas la temporada sin problemas, va a depender en parte de la cantidad de "factores estresantes" con los que se encuentren tu nariz y tus vías respiratorias.
El estudio aparece en la edición del 11 de septiembre de la revista Cell Reports.
El estudio analizó dos mecanismos de defensa que las células de las vías respiratorias de una persona usan para protegerse de amenazas: uno que protege contra virus como el virus del resfriado común y otro que protege contra el "estrés oxidativo".
Esta manera de daño celular es desencadenada por virus y otros irritantes, como el humo del cigarrillo o el polen.
También, el estudio encontró que hay un equilibrio entre estas dos defensas: más protección contra el daño por estrés oxidativo, significa menos protección contra invasores como el rinovirus, que es la causa principal de los resfriados.
La Dra. Ellen Foxman, autora principal del estudio y profesora asistente de medicina de laboratorio de la Facultad de medicina de la Yale en New Haven, Connecticut dijo en una declaración: "El revestimiento de las vías respiratorias protege contra los virus, pero también contra otras sustancias nocivas que entran a las vías respiratorias. La vía respiratoria funciona bastante bien si se encuentra con un factor estresante a la vez. Pero cuando hay dos factores estresantes diferentes, hay un compromiso. Lo que encontramos es que cuando sus vías respiratorias están tratando de lidiar con otro tipo de estrés, puede adaptarse, pero el costo es la susceptibilidad a la infección por rinovirus."
Sólo en EE. UU. se estima que cada año los virus respiratorios causan 500 millones de resfriados y 2 millones de hospitalizaciones, señalaron los investigadores.
No obstante, algunas personas pueden estar expuestas a un virus sin enfermarse, ya que las células que recubren sus vías respiratorias eliminan el virus antes de que éste cause síntomas.
Pero para otras personas, esta autorización no ocurre, y terminan enfermando.
Para tener un major entendimiento del por qué algunas personas se enferman de los virus del resfriado mientras que otras escapan de la enfermedad, los investigadores examinaron células de las vías respiratorias de donantes humanos sanos.
Las células se obtuvieron del revestimiento de los conductos nasales de las personas o de sus pulmones.
Los investigadores descubrieron que las células nasales tenían una respuesta de defensa inherente más fuerte a los virus, mientras que las células pulmonares tenían una defensa más fuerte contra el estrés oxidativo.
Otros experimentos revelaron que, en efecto, había una compensación entre estos dos mecanismos de defensa.
Por ejemplo, cuando los investigadores expusieron las células nasales al humo del cigarrillo para desencadenar una respuesta de estrés oxidativo, las células se volvieron más susceptibles al rinovirus.
Foxman dijo: "Sobreviven al humo del cigarrillo, pero no pueden combatir el virus también y el virus crece mejor."
Los investigadores dijeron que el hallazgo podría explicar por qué los fumadores de cigarrillos tienden a ser más susceptibles a la infección por rinovirus en comparación con las personas que no fuman.
Además, los investigadores concluyeron que los resultados también sugieren que encontrar maneras de proteger las células que recubren las vías respiratorias del estrés oxidativo "podría conducir a estrategias efectivas para mejorar las defensas naturales contra la infección por rinovirus".
Sin embargo, se necesitarán más estudios para investigar esta idea.