ERC, que significa enterobacteriáceas resistentes al carbapenem, son cepas de bacterias que son resistentes al carbapenem, típicamente una clase de antibióticos usados como último opción para tratar infecciones graves cuando otros antibióticos han fallado.
Estos organismos han sido descritos como "bacterias de pesadilla" debido a que se han vuelto resistentes a casi todos los antibióticos disponibles, haciendo que las infecciones ERC sean extremadamente difíciles de tratar y potencialmente mortales.
En los Estados Unidos, las infecciones por ERC están en aumento, especialmente entre los pacientes en hospitales, asilos de ancianos y otras instalaciones médicas, aunque son una ocurrencia relativamente rara.
Aún así, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en su último informe sobre las 18 principales amenazas de resistencia a los antibióticos, han clasificado a la ERC como una amenaza "urgente" para la salud pública en los Estados Unidos, que es su nivel más alto de preocupación.
Según los CDC, en los Estados Unidos, cada año cerca de 9,300 infecciones relacionadas con la atención de la salud son causadas por la ERC , y casi el 50 por ciento de los pacientes hospitalarios que desarrollan infecciones del torrente sanguíneo por bacterias de la ERC mueren a causa de ellas.
Las infecciones por ERC también son una amenaza grave a nivel mundial, y la Organización Mundial de la Salud las ha designado como patógenos de prioridad crítica por, lo que significa que representan la mayor amenaza para la salud humana.
Causas de las ERC o infecciones por enterobacterias resistentes a carbapenems
Las enterobacteriáceas son una familia de bacterias que incluyen la Klebsiella y la E. coli, que regularmente se encuentran en el tracto digestivo de las personas, donde por lo general son inofensivas.
Pero según los CDC, si estas bacterias se propagan fuera de los intestinos a otras zonas del cuerpo a las que no pertenecen, como los pulmones, el torrente sanguíneo, la vejiga o la piel, pueden causar infecciones bacterianas.
Como ultimo recurso, se puede usar una clase de antibióticos de amplio espectro llamados carbapenem para matar Enterobacteriaceae.
Pero cuando los antibióticos son utilizados en exceso, algunas bacterias enterobacteriáceas se hacen resistentes a la mayoría de los antibióticos disponibles, dando como resultado una ERC.
Según el Departamento de Salud de Minnesota, algunos tipos de ERC pueden producir enzimas llamadas carbapenemases que pueden descomponer los antibióticos carbapenémicos y hacerlos ineficaces.
Esencialmente, las ERC son bacterias "normales" que han adquirido la capacidad de producir enzimas que funcionan contra casi todos los antibióticos, haciendo que estos fuertes medicamentos sean ineficaces en la lucha contra las infecciones y ya no sean capaces de matar a las bacterias.
Es decir, estas "superbacterias" se pueden propagar y compartir sus cualidades resistentes a los antibióticos con bacterias sanas en el cuerpo, lo que lleva a infecciones difíciles de tratar.
Factores de riesgo de infección
De acuerdo al Memorial Sloan Kettering Cancer Center, es muy probable que las infecciones por ERC se transmitan cuando los profesionales de la salud tienen contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, como sangre, orina, heces, drenaje de una herida, o flema.
Por ejemplo, una enfermera puede tocar la herida de un paciente infectado y luego tocar a otro paciente, infectando al segundo paciente con la bacteria.
Las infecciones se pueden propagar también al tocar una superficie equipo médico contaminado que ha estado en contacto con las bacterias, como la barra de una cama.
Según la Oficina de Salud de Virginia Occidental se desconoce por cuánto tiempo las bacterias pueden permanecer vivas en superficies contaminadas,
Generalmente, las personas sanas no corren el riesgo de infectarse con la ERC.
Las personas más fácil pueden contraer la infección son aquellas con sistemas inmunológicos debilitados que permanecen en los centros de atención de la salud.
Además, la ERC también afecta a las personas que usan catéteres urinarios (un tubo en la vejiga), catéteres intravenosos (en una vena) o ventiladores (respiradores), y a las que toman cursos prolongados de ciertos antibióticos.
Regularmente, la mayoría de las personas que contraen infecciones por ERC son pacientes de hospitales, residencias de ancianos y otros tipos de centros de atención de la salud.
Estas personas están expuestas a bacterias resistentes al carbapenem mientras están utilizando respiradores o luego de someterse a procedimientos médicos con catéteres o endoscopios (un tubo flexible que permite a los médicos ver el tracto digestivo), con instrumentos médicos que no fueron limpiados y esterilizados adecuadamente.
Síntomas de las ERC o infecciones por enterobacterias resistentes a carbapenems
De acuerdo a los CDC, la ERC puede causar una variedad de enfermedades, dependiendo de dónde se propaguen las bacterias.
Estas pueden incluir infecciones de la sangre, infecciones de heridas, infecciones del tracto urinario y neumonía.
Como resultado de esto, los síntomas de la ERC pueden ser diferentes para cada paciente y los síntomas de la infección pueden variar dependiendo de los órganos (como los pulmones o la vejiga) que están involucrados, pero por lo general incluyen fiebre alta y escalofríos.
Diagnóstico de las ERC o infecciones por enterobacterias resistentes a carbapenems
Generalmente, se realiza un hemocultivo para diagnosticar la infección.
De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU, para realizar la prueba, se tomará una muestra de sangre de una persona y se enviará al laboratorio.
Las células en la muestra de sangre son colocadas en un plato especial llamado cultivo y se observan para ver si alguna bacteria causante de la enfermedad crece y puede ser identificada. (Los cultivos también se pueden hacer usando muestras de orina, piel o pulmones, dependiendo de dónde esté localizada la infección).
Una vez que se identifican las bacterias específicas, su médico puede determinar qué antibióticos, si los hay, pueden ser efectivos para tratar la infección.
Las ERC son un tipo de bacterias llamadas gramnegativas, lo que hace que sean fáciles de identificar a partir de cultivos de laboratorio.
Por si no lo sabías, las bacterias se clasifican como gram-negativas o gram-positivas, según cómo reaccionan con ciertos colorantes con fines diagnósticos.
Los miembros de ambos grupos podrían ser resistentes a los antibióticos, y son problemáticos a su manera.
Tratamiento de las ERC o infecciones por enterobacterias resistentes a carbapenems
Las opciones de tratamiento para las infecciones por ERC son extremadamente limitadas: Son pocos los antibióticos que pueden tratar la ERC, por lo que la tasa de mortalidad por la infección es tan alta.
Según los CDC, las cepas bacterianas de ERC que son resistentes a todos los antibióticos son muy raras pero se han reportado.
Según una revisión de 2015 en el Foro Abierto de Enfermedades Infecciosas, actualmente, los antibióticos que se usan para tratar la ERC son las polimixinas, los aminoglucósidos y la fosfomicina.
Pero la revisión también señaló que estos fármacos se han usado en raras ocasiones debido a las preocupaciones sobre su efectividad y toxicidad.
En ocasiones, se han utilizado combinaciones de fármacos para tratar las infecciones graves por ERC, lo que puede disminuir las tasas de mortalidad, en comparación con el uso de un solo fármaco.
Algunos tratamientos más nuevos, se han desarrollado para combatir la ERC.
En febrero de 2015, la FDA aprobó el uso de una nueva combinación de antibióticos conocida como Avycaz (ceftazidima-avibactam) para el tratamiento de infecciones urinarias complicadas e infecciones intraabdominales complicadas.
El medicamento también ha sido aprobado para su uso con neumonía bacteriana adquirida en el hospital o asistida por ventilador.
En agosto de 2017, la FDA aprobó un nuevo medicamento antibiótico combinado para el tratamiento de infecciones complicadas del tracto urinario causadas por la ERC.
Según el Center for Infectious Disease Research and Policy, el medicamento, conocido como Vabomere, es una combinación de meropenem y vaborbactam, y se dice que funciona al inhibir la producción de enzimas que bloquean la efectividad de los antibióticos con carbapenem.
De acuerdo al Departamento de Salud de Dakota del Norte, una vez que una persona ha sido infectada con la ERC, puede volver a infectarse y no es inmune a futuras infecciones de la ERC.
Prevención de las ERC o infecciones por enterobacterias resistentes a carbapenems
La prevención puede minimizar la propagación de la ERC.
La limpieza es una parte primordial para prevenir la transmisión de las bacterias en un centro de salud.
Los dispositivos médicos deben ser escrupulosamente limpiados y esterilizados antes de su uso.
Una vez limpiados y esterilizados, los dispositivos deben ser manipulados únicamente por personal debidamente capacitado para mantener un espacio de trabajo limpio y estéril.
En el hogar, el lavado frecuente de las manos y la desinfección de las superficies pueden ayudar a prevenir la propagación de la ERC por parte de los cuidadores y las personas infectadas.
El uso de antibióticos también debe ser limitado.
os antibióticos se deben usar con cuidado sólo en condiciones que justifiquen su uso y siempre según lo prescrito.
La mejor manera de prevenir el surgimiento de estas bacterias mortales es seguir las instrucciones de un médico cuando se toman medicamentos, especialmente antibióticos.
Si no entiendes la manera correcta de tomar los antibióticos o por qué necesitas terminar completamente una receta, pregúntale a tu farmacéutico o a tu médico.