Pocas personas saben qué esperar cuando el fin se acerca. Pero la muerte, al igual que la vida, es un proceso, dicen los científicos.
Si una persona tiene una enfermedad a largo plazo, es común que la persona se retire socialmente en los meses antes de la muerte. Esto significa que la persona puede estar menos interesada en ciertas actividades, tales como el trabajo o las reuniones sociales.
"A menudo, [muriendo] la gente está muy centrada en su familia y en cosas que son importantes para ellos para hacer antes de morir", dijo la Dra. Nina O'Connor, Directora de cuidados paliativos en el sistema de salud de la Universidad de Pennsylvania.
Además, la gente tiende a tener menos energía hacia el final de sus vidas. Esta fatiga les incita a dormir más, a menudo durante la mayor parte del día. Hay múltiples causas para esta fatiga. Si la persona tiene cáncer, las células cancerosas pueden consumir mucho de la energía de la persona, dijo O'Connor. Además, la respiración irregular puede causar que una persona tenga niveles más bajos de oxígeno y niveles más altos de monóxido de carbono en la sangre, lo que puede llevar a la fatiga.
Además, es probable que la persona esté comiendo y bebiendo menos, lo que significa que no están recibiendo suficientes calorías para estar activos, dijo O'Connor. La deshidratación también puede llevar a la fatiga, dijo el Dr. Michele Casey, director médico regional de Duke Health en Carolina del norte,
Menor apetito
El apetito de una persona podría sumergirse por varias razones. Su cuerpo podría estar produciendo más catecolaminas, un químico en la sangre que suprime el apetito. El aumento de la catecolamina es común entre las personas hacia el final de la vida, especialmente en aquellos con cáncer, dijo O'Connor.
Lo que es más, la gente puede comer menos porque sus intestinos no están trabajando también, lo que significa que tienen problemas para procesar los alimentos que comen. "podría sentarse en su estómago o hacer que se sientan con náuseas", dijo O'Connor. Además, el sabor y el olor son por lo general los primeros sentidos para irse, así que la comida y la bebida podrían no tener sabor tan bueno como solían, dijo.
Las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada a menudo tienen dificultad física para tragar, y pueden olvidar cómo masticar y tragar. "A veces, no son físicamente capaces de comer", dijo O'Connor.
Puede ser molesto para los amigos y la familia cuando una persona moribunda come menos. "En nuestra cultura, cuidamos a las personas que amamos alimentándolos", dijo O'Connor. "Cuando la gente está enferma, les hacemos sopa y empujamos Gatorade".
Sin embargo, la pérdida de apetito y pérdida de peso son partes naturales de morir por muchas enfermedades a largo plazo, dijo.
Moviéndose lentamente
La energía disminuida puede hacer que una persona disminuya la velocidad. Por ejemplo, pueden moverse, hablar y pensar más despacio de lo habitual, y también pueden necesitar más tiempo para procesar conversaciones, dijo. Los medicamentos que la persona está tomando, como ciertos analgésicos, también pueden ralentizarlos, ya que puede tener electrolitos fuera del equilibrio, agregó O'Connor.
"La fatiga física y la debilidad [personas cercanas al final] es profunda", dijo O'Connor. "Cosas sencillas, como levantarse de la cama y entrar en una silla podría ser agotador, eso podría ser toda la energía de alguien por un día."
Debido a que tienen menos energía, el cuerpo de la persona puede tener dificultad para regular la temperatura, lo que significa que puede estar más caliente o más fría de lo habitual, dijo.
En los últimos días o horas antes de la muerte, la respiración de la gente puede llegar a ser inusualmente superficial o profunda. También puede ser irregular, con pausas que duran de segundos a uno o dos minutos, y que "puede ser aterrador para los miembros de su familia que están observando", dijo O'Connor. "[pero] todo viene del proceso del cuerpo que se ralentiza y se apaga."
Este cambio en la respiración, sin embargo, no parece hacer que la persona esté incómoda, dijo O'Connor.
Al final, algunas personas tienen un llamado "ruido de muerte" al respirar. Esto sucede porque la persona es incapaz de toser o tragar secreciones que se acumulan en el pecho y la garganta. Este ruido no parece molestar al paciente, pero puede ser molesto para los seres queridos escucharlo. Para deshacerse del ruido, puede ayudar a cambiar la posición del paciente, succión de las secreciones, o dar medicamentos para deshacerse de las secreciones, dijo O'Connor.
A pesar de moverse lentamente, la audición es uno de los últimos sentidos en irse. "Como la gente está a la deriva dentro y fuera de la conciencia, sabemos que pueden oír voces, especialmente voces familiares", dijo O'Connor. "Damos a los seres queridos el Consejo de seguir hablando, aunque parezca que la persona está durmiendo".
Escapando
Cuando una persona muere, los médicos usualmente comprueban la muerte cardíaca (cuando el corazón deja de latir) o la muerte cerebral (cuando no hay más actividad eléctrica en el cerebro), dijo O'Connor.
Si alguien es un "vegetal", eso significa que no hay más actividad cerebral, y que el soporte vital está manteniendo los órganos funcionando. En ese momento, "legalmente, el soporte vital está apagado porque han muerto", dijo O'Connor.
Estos dos tipos de muerte — cardíaco y cerebral — se usan sin importar cómo murió la persona. "Podría ser un paro cardíaco repentino, cuando el corazón se detiene." Podría ser un mal trauma, cuando alguien tiene un montón de sangrado y luego su corazón se detiene porque no hay suficiente flujo de sangre ", dijo O'Connor." "O, usted podría tener una mala lesión neurológica y luego tener una muerte cerebral, donde su cerebro no tiene actividad eléctrica, y luego su cuerpo se iría."
Sin embargo, hay evidencia anecdótica de que las personas cuyos corazones se han detenido, pero luego se reinician son capaces de describir las cuentas exactas y verificadas de lo que estaba sucediendo a su alrededor, dijo el Dr. Sam Parnia, Director de atención crítica y de investigación de resucitación en la NYU Langone Escuela de medicina en la ciudad de Nueva York,
"Ellos van a describir la observación de los médicos y las enfermeras que trabajan;" describan tener conciencia de las conversaciones completas, de las cosas visuales que estaban ocurriendo, que de otra manera no serían conocidas por ellos ", dijo Parnia. Estas cuentas han sido confirmadas por el personal médico que se encontraba en la misma habitación, señaló.
Algunos estudios afirman que las experiencias cercanas a la muerte son sólo otra forma de sueño lúcido, mientras que otros relacionan estas experiencias con la privación de oxígeno en el cerebro.
Para obtener información adicional sobre el proceso de morir, O'Connor recomendó dos recursos en línea: el sitio web Get Palliative Care brinda información sobre cuidados paliativos, y Hospice Foundation of America tiene recursos sobre muerte, muerte y dolor.