¿Es una inevitable conclusión que no podemos evitar de cerrar los ojos durante un estornudo? No del todo, dicen los investigadores.
Es posible (aunque difícil) mantener nuestros ojos abiertos durante un estornudo, dijo el Dr. David Huston, un Decano Asociado en el Texas & College of Medicine Houston campus y un alergista en el Hospital Metodista de Houston.
"El hecho de que sea posible estornudar con los ojos abiertos sugiere que no está cableado o es obligatorio", dijo Huston en un comunicado.
No está del todo claro por qué la gente parpadea mientras estornuda, pero probablemente juega un papel protector, dijo.
El estornudo, conocido por los investigadores como el reflejo de la esternutación, protege nuestros pasadizos nasales de partículas extrañas forzando un silbido de aire de 10 mph de los pulmones. (las cuentas anteriores pusieron esa velocidad en 100 mph, pero un estudio del 2013 publicado en la revista PLOS ONE encontró que seis voluntarios tenían velocidades de estornudo de 4,5 metros por segundo, o 10 mph).
Sin embargo, el estornudo implica más que expulsar aire y partículas extrañas.
Cuando se estimula, el centro de estornudo del tallo cerebral ordena contracciones musculares desde el esófago hasta el esfínter.
Que incluye los músculos que controlan los párpados.
Algunos estornudos incluso derraman algunas lágrimas.
Tal vez la gente cierra los ojos mientras estornuda para evitar que las partículas expelidas entren en sus ojos, dijo Huston.
"Al cerrar automáticamente los párpados cuando se produce un estornudo, se pueden prevenir que más irritantes puedan entrar y agravar los ojos", dijo Huston.
Si están tan inclinados, la gente puede tratar de mantener los ojos abiertos durante un estornudo.
Además, no tienen que preocuparse por sus globos oculares brillando, un cuento que no tiene mérito científico, dijo. Esto alegadamente sucedió en 1882, según un artículo de New York Times sobre una mujer que se dice que se le había dislocado un globo ocular (conocido como subluxation en el mundo médico) después de un ataque severo de estornudos.
"No hay ninguna evidencia que justifique tales afirmaciones", dijo Huston. "La presión liberada de un estornudo es extremadamente improbable que cause que un globo ocular salte, incluso si sus ojos están abiertos."
Más bien, la presión creciente de un estornudo violento puede construirse en los vasos sanguíneos, no en los ojos o los músculos que los rodean.
Esta presión vascular aumentada puede llevar a rotura de los capilares (pequeños vasos sanguíneos), que, una vez rotos, son a menudo visibles en los globos oculares o en la cara de una persona.
"Por ejemplo, durante el parto, el esfuerzo excesivo puede causar que algunas venas se rompan, dejando que los ojos o la cara de una madre aparezca rojo o marcadamente magulladas", dijo Huston, "pero es irresponsable afirmar que tal presión podría desprender el ojo de su órbita".