Los bebés recién nacidos no pueden hacer mucho, pero los colocan en el pecho de su madre y instintivamente se mueven hacia el pezón, para amamantar.
Pero, ¿cómo saben los recién nacidos hacer esto?
Un nuevo estudio de Italia sugiere que una razón por la que los recién nacidos son atraídos al pezón es porque es un poco más cálido que la piel circundante.
Una temperatura más alta del pezón podría hacer más fácil para un recién nacido encontrar el pezón y podría ayudar a explicar el fenómeno de los recién nacidos que a sólo minutos de edad de alguna manera van hasta el pezón, que los investigadores refieren como "arrastre de la mama", según el estudio, publicado el 19 de julio en la revista Acta Paediatrica.
En el nuevo estudio, los investigadores querían probar la idea de que la temperatura del pezón de hecho ayudó a los bebés a encontrar el pezón.
Miraron a 41 mujeres que dieron a luz en un hospital en enero y febrero del 2015.
Las mujeres fueron incluidas en el estudio si tenían la intención de amamantar, no tuvieron problemas durante su embarazo y estaban embarazadas con un solo bebé.
En el hospital de Italia donde se llevó a cabo el estudio, la práctica estándar después de que una mujer da a luz es inmediatamente colocar al recién nacido en su pecho y dejar al bebé allí durante 15 minutos, de acuerdo con el estudio.
Durante este tiempo, una comadrona ayuda a mamá a que su bebé se enganche.
Las futuras madres en el estudio fueron examinadas por los investigadores unas 6 horas antes de dar a luz y luego reexaminada, junto con los recién nacidos, uno y dos días postparto.
Durante cada examen, los investigadores midieron la temperatura del pezón de cada mujer, junto con la temperatura de la piel circundante en su pecho.
Después de que los bebés nacieron, los investigadores también tomaron las temperaturas de los labios y de la frente de los bebés.
Los resultados mostraron que antes de que las mamás dieron a luz, la temperatura de sus pezones fue ligeramente mayor que la temperatura de la piel circundante — en promedio, la temperatura del pezón fue de 0,2 grados centígrados (0,4 grados Fahrenheit) más alta que la temperatura de la piel circundante.
Después de dar a luz, la temperatura de os pezones de las mujeres aumentó más arriba que la piel circundante, a 0,5 grados C (0,9 grados F) y 0,6 grados C (1,1 grados F) en el primer y segundo día postparto, respectivamente.
Además del aumento de la temperatura del pezón de las mamás, los investigadores también encontraron que los labios de los bebés eran más fríos que sus frentes: en el primer día, los labios de los bebés eran, en promedio, 1,2 grados C (2,2 grados F) más fríos que sus frentes, y en el día dos, sus labios eran 1 grado C (1,8 grados F) más fresco.
Esto significa que tanto en el primer y segundo día postparto, hubo una diferencia promedio de 1,7 grados C (3 grados F) entre la temperatura del pezón de la madre y los labios del bebé, encontraron los investigadores.
Que tanto el pezón de la madre se calienta y los labios del bebé se enfrian sugiere que algún mecanismo puede estar en el trabajo para aumentar la diferencia de temperatura entre los dos.
Esta diferencia, escribieron los investigadores, parece proporcionar un "CUE termal" para guiar los labios del bebé directamente al pezón.
Y no es sólo la temperatura del pezón que sirve como un hito: la estructura también puede oler mejor a los bebés.
La investigación anterior, por ejemplo, ha demostrado que los recién nacidos responden a los olores que son liberados naturalmente por los pechos de una mujer lactante, y una temperatura más cálida presumiblemente hace que estos olores sean más fuertes, según el estudio.
El estudio tenía varias limitaciones.
Por ejemplo, se necesita más investigación para ver si los medicamentos que las mamás recibieron durante el parto tuvieron un efecto sobre la temperatura del pezón, escribieron los investigadores.
No recolectaron información sobre ciertos factores que podrían haber afectado la producción de leche de las mujeres, tales como sus niveles hormonales y estados emocionales, dijeron.