Un descubrimiento de la Universidad de Queensland puede llevar a nuevos tratamientos para la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés post-traumático (TEPT).
Los científicos del Instituto del cerebro de UQ Queensland han descubierto que las nuevas células del cerebro se producen en la amígdala adulta, una región del cerebro importante para procesar memorias emocionales.
Las conexiones interrumpidas en la amígdala, una parte antigua del cerebro, están relacionadas con trastornos de ansiedad como el TEPT.
El director del Instituto de cerebros de Queensland, el profesor Pankaj SAH, dijo que la investigación marcó un cambio importante en la comprensión de la capacidad del cerebro para adaptarse y regenerar.
"Aunque antes se sabía que las nuevas neuronas se producen en el cerebro de los adultos, esta es la primera vez que se descubren nuevas células en la amígdala", dijo el profesor SAH.
"Nuestro descubrimiento tiene enormes implicaciones para entender el papel de la amígdala en la regulación del miedo y los recuerdos temerosos."
El investigador Dr Dhanisha Jhaveri dijo que la amígdala jugó un papel clave en el miedo al aprendizaje — el proceso mediante el cual asociamos un estímulo con un evento aterrador.
"El miedo al aprendizaje conduce a la clásica respuesta de vuelo o lucha — aumento del ritmo cardíaco, sequedad de la boca, palmas sudorosas — pero la amígdala también juega un papel en la producción de sentimientos de temor y desesperación, en el caso de las fobias o el TEPT, por ejemplo," dijo el Dr. Jhaveri.
"Encontrar maneras de estimular la producción de nuevas células cerebrales en la amígdala podría darnos nuevas vías para tratar los trastornos del procesamiento del miedo, que incluyen ansiedad, TEPT y depresión".
Anteriormente, las nuevas células cerebrales en adultos sólo se sabía que se producían en el hipocampo, una región cerebral importante para el aprendizaje espacial y la memoria.
El descubrimiento de ese proceso, llamado neurogénesis, fue realizado por el director fundador del Instituto de cerebros de Queensland, el Profesor Perry Bartlett, quien también participó en las últimas investigaciones.
"El descubrimiento del profesor Bartlett retrasó la creencia en el momento en que el cerebro adulto era fijo e incapaz de cambiar", dijo el profesor SAH.
"Ahora hemos encontrado células madre en la amígdala en ratones adultos, lo que sugiere que la neurogénesis ocurre tanto en el hipocampo como en la amígdala".
El descubrimiento profundiza nuestra comprensión de la plasticidad del cerebro y proporciona el marco para entender la contribución funcional de las nuevas neuronas en la amígdala, "dijo el profesor SAH.
La investigación, dirigida por el profesor SAH, el profesor Bartlett y el Dr. Jhaveri, se publica en Molecular Psychiatry.