Una infección urinaria, o UTI (Urinary Track Infection), es una infección bacteriana de cualquier parte del tracto urinario, que incluye los riñones, la vejiga, los uréteres (tubos que conectan los riñones a la vejiga) y la uretra (el tubo que permite vaciar la vejiga).
Las infecciones de la vejiga o de la uretra son las más comunes.
En los Estados Unidos, cada año cerca de 8,1 millones personas visitan al doctor debido a una infección urinaria, según la American Urological Association.
Síntomas
Según National Institutes of Health, los síntomas de una UTI incluyen:
-Dolor o ardor al orinar
-Orina turbia o sanguinolenta
-Un deseo fuerte y frecuente de orinar a menudo, incluso después de acabar de vaciar la vejiga
-Dolor en la parte inferior del abdomen o la espalda (dolor pélvico para las mujeres, dolor rectal para los hombres)
Los signos de una infección renal pueden incluir:
-Dolor en el lado, la espalda o el área de la ingle
-Enrojecimiento de la piel enrojecida o enrojecida
-Náuseas y vómitos
-Escalofríos o sudores nocturnos
-Fiebre
En los adultos mayores, los cambios mentales o la confusión son a menudo los únicos signos de una UTI, según NIH.
Por esta razón, a menudo se olvidan las infecciones urinarias en los ancianos, dijo el Dr. Ketul Shah, un urólogo de Ohio State University Wexner Medical Center.
Si un paciente anciano acude al hospital porque está confundido y no se siente bien, es importante que los médicos descarten problemas comunes (como la UTI) primero, antes de que inicien el tratamiento para otros problemas menos comunes, dijo Shah.
Causas
Por lo general, se produce una UTI porque las bacterias entran en la uretra y viajan hasta la vejiga, donde se multiplican.
Según la Clínica Mayo, las infecciones de la vejiga son causadas típicamente por las bacterias de Escherichia coli (E. coli), que son bacterias comunes en los instestinos.
Las infecciones de la uretra pueden ser causadas por E. coli, o por infecciones de transmisión sexual, como el herpes o la clamidia.
Las bacterias en la vejiga también pueden moverse hasta los riñones y causar una infección renal (conocida como pielonefritis), que puede causar daño renal permanente.
Una UTI no tratada en la vejiga puede llevar a tal infección.
Factores de riesgo
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de obtener una UTI. Una razón para esto es que las mujeres tienen una uretra más corta que los hombres, y está más cerca del ano.
Ambas razones explican por qué las bacterias pueden llegar a la vejiga más fácilmente en las mujeres.
La actividad sexual también aumenta el riesgo de una mujer de UTI.
De acuerdo con la Clínica Mayo, la caída en los niveles de estrógeno que las mujeres experimentan después de la menopausia también puede hacer que el tracto urinario sea más vulnerable a la infección,.
Las obstrucciones de las vías urinarias, como las causadas por una piedra renal o una próstata agrandada, pueden obstruir el flujo de orina y aumentar el riesgo de UTI.
Las personas que tienen un catéter urinario también están en mayor riesgo de UTI.
Las personas con un sistema inmunitario deteriorado, como las que padecen diabetes y otras afecciones, tienen una disminución en la capacidad de combatir las infecciones, lo que puede aumentar el riesgo de UTI.
Las personas que aguantan la orina durante largos períodos de tiempo también pueden estar en riesgo de una infección urinaria, dijo Shah.
La orina tiene una alta cantidad de glucosa y proteínas, lo que puede permitir que las bacterias crezcan, dijo Shah.
"Las bacterias tienen más tiempo para multiplicarse" cuando la gente sostiene su orina, dijo Shah.
Diagnóstico
Para diagnosticar una infección urinaria, los doctores recolectan una muestra de orina para buscar bacterias o subproductos de bacterias, tales como glóbulos rojos y blancos, dijo Shah.
Los doctores pueden también realizar un cultivo de la orina-en la cual la muestra de la orina se cultiva en un laboratorio para ver si crece bacterias-que tarda cerca de 24 a 48 horas, dijo Shah.
Esta última prueba puede ayudar a los médicos a determinar qué antibióticos son los más adecuados para tratar la infección, dijo Shah.
Prevención
Las formas de ayudar a prevenir las infecciones urinarias incluyen beber abundante agua para diluir la orina y eliminar las bacterias y orinar después de las relaciones sexuales.
Las mujeres que han pasado por la menopausia pueden usar crema de estrógeno alrededor de la vagina para reducir el riesgo de infecciones, dice NIH.
Una revisión del 2012 sugirió que los arándanos rojos pueden ayudar a prevenir las infecciones urinarias, según University of Maryland Medical Center.
Los arándanos rojos pueden interferir con la forma en que las bacterias se unen a las células urinarias.
La idea de que el jugo de arándano puede prevenir las infecciones urinarias es polémica, porque aunque algunos estudios muestran un beneficio, otros estudios encuentran poca evidencia de un beneficio, o sugieren que el beneficio es un efecto placebo, dijo Shah.
Sin embargo, debido a que el jugo de arándanos es seguro y no muy costoso, Shah dijo que lo recomienda como una manera de ayudar a prevenir la UTI.
Tratamiento
Generalmente, una infección urinaria se trata con antibióticos para evitar que la infección se extienda a los riñones.
Los síntomas de una infección de la vejiga generalmente desaparecen dentro de uno a dos días después de iniciar los antibióticos.
Los pacientes que tienen antibióticos recetados, deben tomarlos exactamente como fue recomendado por su proveedor de atención médica, y no deben dejar de tomar el medicamento hasta que su proveedor diga que es seguro hacerlo, de acuerdo con Centers for Disease Control and Prevention.
Un artículo reciente de opinión publicado en el BMJ (British Medical Journal) ha preguntado el Consejo de largo plazo de terminar un curso de antibióticos incluso si una persona se siente mejor para prevenir la recaída de una infección.
El artículo sugiere que este Consejo podría contribuir a un aumento de las bacterias resistentes a los antibióticos.
Las mujeres con UTI recurrente — lo que significa tener más de dos o tres infecciones urinarias en un año — se les puede decir que tomen antibióticos después de la actividad sexual para prevenir la infección.
Los cursos más largos de antibióticos, o dosis más fuertes, también se pueden requerir para las personas con infecciones recurrentes.
Una infección más severa de los riñones puede requerir tratamiento hospitalario.
El tratamiento hospitalario consiste en inyectar líquidos y antibióticos a través de una vena.
Algunas personas pueden necesitar cirugía si la infección es causada por un problema con la estructura del tracto urinario, según NIH.
La UTI en los niños puede ser seria porque la infección a veces puede afectar el crecimiento de los riñones, dijo Shah.
Los niños que han tenido una UTI pueden requerir pruebas adicionales para asegurarse de que su orina no está viajando de regreso a los riñones, dijo Shah.