La depresión, o trastorno depresivo mayor, es una condición de salud mental marcada por una sensación abrumadora de tristeza, aislamiento y desesperación que afecta la forma en que una persona siente, piensa y funciona.
La afección puede interferir significativamente con la vida diaria de una persona y puede incitar pensamientos de suicidio.
La depresión no es lo mismo que la soledad, la tristeza o el dolor causados por una experiencia de vida desafiante, como la muerte de un ser querido.
En el 2015, un estimado de 16,1 millones de adultos estadounidenses (mayores de 18 años), o el 6,7 por ciento de la población adulta, tuvo por lo menos un episodio depresivo importante, o síntomas depresivos experimentados, en el último año, haciendo de esta condición uno de los trastornos mentales más comunes en los Estados Unidos, según el National Institute of Mental Health (NIMH).
La depresión puede afectar a personas de todas las edades, razas y clases socioeconómicas, y puede atacar en cualquier momento.
La condición se encuentra en el doble de mujeres que los hombres, según el NIMH.
En un informe recientemente publicado de Centers for Disease Control and Prevention, los investigadores encontraron que las mujeres entre 40 y 59 tienen la tasa más alta de depresión (12,3 por ciento) de cualquier grupo basado en la edad y el género en los Estados Unidos.
Causas
Las causas de la depresión no se entienden completamente, pero los científicos piensan que un desequilibrio en los químicos de señalización del cerebro puede ser responsable de la afección en muchos pacientes.
Sin embargo, hay varias teorías acerca de lo que este desequilibrio realmente es y que la señalización de los productos químicos están involucrados.
Además, también se asocian una variedad de situaciones de vida angustiante, como el trauma de la primera infancia, la pérdida del empleo, la muerte de un ser querido, los problemas financieros o el divorcio.
Lo más probable es que la depresión sea causada por una combinación de factores genéticos, biológicos, ambientales y psicológicos, según el NIMH.
Ciertas afecciones médicas también pueden desencadenar depresión, incluyendo una glándula tiroides hipoactiva, cáncer, enfermedades cardíacas, dolor prolongado y otras enfermedades significativas.
La depresión inducida hormonalmente puede presentarse después del parto o en la menopausia también.
Además, algunos sedantes, como pastillas para dormir, y medicamentos para la presión arterial alta están relacionados con la depresión, según NIH.
Diagnóstico
Para diagnosticar a una persona con desorden de la depresión, los doctores pueden preguntar a pacientes sobre su historia de la salud de la familia, humor y patrones del comportamiento (tales como comer y dormir), y pensamientos del suicidio.
También pueden pedir a los pacientes que reporten sus síntomas de depresión en un cuestionario impreso.
En el Diagnostic and Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), que es una guía de salud mental para médicos publicados por la American Psychiatric Association, para diagnosticar a una persona con trastorno depresivo mayor, la persona debe mostrar cinco o más de los síntomas (enumerados anteriormente) durante al menos dos semanas.
La persona también debe exhibir un estado de ánimo deprimido, o pérdida de interés o placer.
También debe ser descartado que los síntomas no son causados por otra dolencia, tal como un problema de la tiroides, o debido a los efectos directos de una droga o de un medicamento.
Los doctores pueden hacer un análisis de sangre, o probar la tiroides para cerciorarse de que está funcionando correctamente, según la Clínica Mayo.
Y por último, los doctores observan si "los síntomas causan aflicción o deterioro clínicamente significativo en áreas sociales, ocupacionales u otras importantes de funcionamiento", según el DSM.
Síntomas
Las personas con depresión pueden experimentar una variedad de síntomas, pero lo más comúnmente posible, "una profunda sensación de tristeza o una marcada pérdida de interés o placer en las actividades diarias", según la American Psychiatric Association. Otros síntomas de la depresión pueden incluir:
Irritabilidad, agitación o inquietud
Sintiéndose desesperado o sin valor
Cambio en el apetito y/o el peso, comiendo demasiado o muy poco
Cansancio y falta de energía
Hechizos de llanto inexplicable
Impulsión más baja del sexo
Retirada de situaciones sociales y actividades normales
Pensamientos de muerte o suicidio
Incapacidad para concentrarse o tomar decisiones
Insomnio o dormir demasiado
Síntomas físicos inexplicables como dolores de cabeza o dolores de cuerpo
Retirada de situaciones sociales y actividades normales
Pensamientos de muerte o suicidio
Tratamiento
Las encuestas han demostrado que hasta la mitad de los estadounidenses con depresión no consiguen ayuda médica para su condición.
Sin tratamiento, la depresión mayor puede desencadenar una cadena de consecuencias sociales, emocionales y de salud que se suman al estrés general de los pacientes.
De acuerdo con la Clínica Mayo, estos incluyen abuso de alcohol o drogas, ansiedad, aislamiento social y conflictos de relaciones, dificultades laborales o escolares, o suicidio.
El tratamiento de la depresión puede implicar terapia de la psicoterapia, medicaciones, o una combinación de los dos.
Medicación: los medicamentos recetados, llamados antidepresivos, ayudan a alterar el estado de ánimo al afectar los químicos cerebrales que ocurren naturalmente.
Existen varias categorías de antidepresivos, pero los médicos a menudo comienzan con una clase de fármacos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (selective serotonin reuptake inhibitors o ISRS), y pueden tratar otros medicamentos si la afección del paciente no mejora.
Los ISRS apuntan a la serotonina del cerebro, un químico de señalización (neurotransmisor) que los estudios han encontrado que están involucrados en la depresión.
Esta clase de medicación incluye fluoxetina (conocido comúnmente como Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), escitalopram (Lexapro) y citalopram (Celexa).
Los efectos secundarios, que generalmente son temporales, incluyen cambios en el deseo sexual, problemas digestivos, dolor de cabeza, insomnio y nerviosismo.
Otras clases de antidepresivos incluyen inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (SNRI), inhibidores de la recaptación de norepinefrina y dopamina (NDRIs), antidepresivos tricíclicos y inhibidores de la monoamina oxidasa (IMAO).
Los medicamentos toman tiempo — usualmente de 2 a 4 semanas — para trabajar, y a menudo los síntomas como el apetito, los problemas de concentración y el sueño mejoran antes de que la gente note cambios en el estado de ánimo, según el National Institute of Mental Health.
Psicoterapia: también conocido como terapia de la charla o asesoramiento, este tratamiento se ha demostrado bueno para ayudar a algunos pacientes con depresión.
Varios estudios han sugerido que combinar la psicoterapia y la medicación juntos funciona mejor para tratar a las personas con depresión severa.
Diferentes tipos de psicoterapia incluyen la terapia cognitiva-conductual, que ayuda a una persona a cambiar los patrones de pensamiento negativo y reemplazarlos con los más saludables, así como la terapia interpersonal, que está diseñada para ayudar a alguien a entender y trabajar a través de relaciones difíciles, de acuerdo con el National Institute of Mental Health.
Otra forma de psicoterapia es la terapia de solución de problemas, que consiste en llegar a soluciones realistas para hacer frente a situaciones estresantes.
Tratamientos menos comunes: para los pacientes con depresión severa que no han respondido a ningún medicamento o psicoterapia, los doctores pueden considerar la estimulación magnética transcraneal (TMS), según la Clínica Mayo.
El TMS implica recibir breves pulsos magnéticos en el cuero cabelludo para estimular las células nerviosas en el cerebro que se cree que están involucrados en la regulación del estado de ánimo y la depresión.