Ahora, en un nuevo estudio realizado en ratones, los investigadores han identificado una manera de que esta inflamación puede propagarse.
Resulta que la inflamación se propaga por la liberación de pequeños sacos llenos de sustancias químicas inflamatorias de las células inmunitarias en el cerebro.
Estos sacos — llamados micropartículas — pueden diseminarse por todo el cerebro, causando inflamación en lugares alejados del sitio original de la lesión, según el estudio, que se publicó el 8 de marzo en el Journal of Neuroinflammation.
El estudio fue una prueba de concepto de estudio, y se necesita más investigación para entender el papel de estas micropartículas en el cerebro, así como para determinar si tienen el mismo efecto en los seres humanos.
Sin embargo, los estudios realizados en humanos que utilizaron gammagrafías cerebrales han demostrado que la inflamación puede diseminarse a través del cerebro después de una lesión, incluso en lugares alejados de donde ocurrió la lesión, dijo el autor del estudio principal, el Dr. Alan Faden, neurólogo y profesor de Anestesiología en la Facultad de medicina de la Universidad.
Y otros estudios, hechos durante autopsias, han encontrado que los pacientes que tenían lesiones de la cabeza pero murieron de otras causas muchos años más tarde demostraron la inflamación crónica a través de su cerebro, dijo Faden.
La pregunta era, "¿cómo [la inflamación] puede llegar allí?" dijo Faden.
El nuevo estudio podría explicarlo, dijo.
En el estudio, Faden y su equipo analizaron micropartículas en ratones.
Empezaron por mostrar que los niveles de micropartículas aumentaron en la sangre de los ratones después de haber sufrido traumatismos cerebrales traumáticos, encontraron los investigadores.
Todas las micropartículas tienen "huellas dactilares" que muestran de qué tipo de célula proceden; en este caso, las micropartículas procedían de células inmunitarias en el cerebro.
A continuación, los investigadores miraron los efectos de las micropartículas en estas células inmunitarias en el cerebro, llamadas microglia.
En un experimento de laboratorio, los investigadores tomaron micropartículas de ratones con lesiones cerebrales y las agregaron a una placa de Petri con células microgliales normales.
Las micropartículas activaron el microglia, y los incitaron a lanzar sus propias micropartículas, encontraron los investigadores.
Finalmente, los investigadores inyectaron micropartículas en el cerebro de ratones sanos, y encontraron que causaron inflamación en el cerebro, tanto cerca del sitio de la inyección como en otros lugares del cerebro.
Tomadas en conjunto, los experimentos sugieren que las micropartículas se liberan de las células microgliales después de una lesión cerebral, y estas micropartículas pueden viajar a través del cerebro, activando más microglia a lo largo del camino.
La investigación analiza "una forma diferente de cómo se propaga la inflamación en el cerebro ... después de varias lesiones o enfermedades", dijo Faden.
Y los hallazgos podrían tener implicaciones importantes para la investigación futura.
Por ejemplo, los científicos podrían recolectar micropartículas de la sangre de la gente en diversos puntos después de una lesión en la cabeza y ver si podrían ser utilizadas como biomarcadores para evaluar la severidad de la lesión, dijo Faden.
"Las micropartículas son lo suficientemente pequeñas como para que puedan atravesar la barrera hemato-encefálica, para que puedan ir de la sangre al cerebro y del cerebro a la sangre", dijo.
Además, las micropartículas podrían ser blancos de droga, dijo Faden.
Una cosa a mirar es si usted puede dirigirlos, y evitar que activen otras células inmunes, dijo él.