Una nueva investigación del ADN encuentra que todos tenemos multitudes de microbios aún no descubiertos.
Nuestros cuerpos no son nuestros, al menos no del todo. Están llenos de pequeñas bacterias y otros microorganismos, llamados colectivamente nuestro microbioma.
Este pequeño ecosistema presenta bacterias en nuestra piel, en nuestras bocas, en nuestras entrañas, y casi cada rincón de nuestros cuerpos, y realizan tareas cruciales que nos ayudan a mantenernos vivos.
Por ejemplo, las bacterias en sus intestinos son la razón por la cual usted puede digerir carbohidratos complejos como el almidón.
Entender este microbioma es clave para que los doctores y los científicos busquen mejorar la salud humana.
Los científicos pensaron que entendían la mayoría de los misterios del microbioma, pero las nuevas investigaciones de Stanford sugieren que están casi completamente en la oscuridad.
Un nuevo estudio de fragmentos de ADN encontrados en el torrente sanguíneo humano encontró que alrededor del 99 por ciento de ese ADN fue descubierto anteriormente.
Originalmente, los investigadores estaban tratando de encontrar un método más fácil para predecir si un paciente de trasplante de órganos puede regentar el órgano.
El equipo se dio cuenta de que podían obtener una encuesta exhaustiva de todo el ADN en el sistema de un paciente con sólo mirar el ADN libre flotando en su torrente sanguíneo.
El equipo recogió muestras de 156 personas que se encontraban en trasplantes de órganos, y encontraron que podían identificar el ADN del paciente, del donante de órganos, y de las bacterias que vivían dentro del cuerpo del paciente.
Pero encontraron algo extraño: en cada caso, el 99 por ciento del ADN que recolectaron no coincidía con nada en su base de datos, lo que significaba que era completamente desconocido para la ciencia.
"Encontramos cosas que están relacionadas con las cosas que la gente ha visto antes, encontramos cosas que son divergentes, y encontramos cosas que son completamente novedosas", dice el autor del estudio Stephen Quake.
El equipo pasó los años siguientes estudiando y catalogando todos los fragmentos de ADN que pudieron encontrar.
Encontraron un gran trozo de ADN bacteriano nuevo, y ADN de la familia de virus de Tenon de Torque.
"Hemos duplicado el número de virus conocidos en esa familia a través de este trabajo", dijo Quake.
El equipo está planeando repetir el experimento para diferentes especies de animales, con la esperanza de encontrar aún más microorganismos nuevos.
Su investigación podría detectar enfermedades infecciosas futuras antes de que ocurran o ayudar a los médicos a identificar las bacterias o virus responsables.
Este descubrimiento abre una nueva avenida de investigación para los científicos que buscan entender el microbioma.