El síndrome de Guillain-Barré fue nombrado en honor a los dos médicos franceses que lo detectaron por primera vez, Georges Charles Guillain y Jean-Alexandre Barré.
El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno neurológico que no aparece con frecuencia en el que el propio sistema inmunológico de una persona ataca el sistema nervioso periférico, la red de nervios que se encuentra fuera del cerebro y la médula espinal.
Para ser más específicos, el el síndrome de Guillain-Barré daña la vaina de mielina, una cubierta protectora que rodea los axones (o el núcleo) de las células nerviosas.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular (National Institute of Neurological Disorders and Stroke), este daño interfiere con la transmisión de señales nerviosas al cerebro y los músculos podrían perder su capacidad para responder a las órdenes del cerebro y funcionar adecuadamente.
El daño al nervio puede provocar debilidad muscular muy progresiva, entumecimiento y hormigueo, pérdida de reflejos y algunas veces parálisis.
Clásicamente, los síntomas del síndrome de Guillain-Barré empiezan en las piernas y los pies, y luego la debilidad y el hormigueo ascienden por el cuerpo, se extienden a los brazos y los dedos y afectan a las cuatro extremidades de forma simultánea.
Los síntomas también pueden comenzar en los brazos y bajar por el cuerpo hasta las piernas y los pies.
En ocasiones, los síntomas del síndrome de Guillain-Barré se diseminan a la cara, donde pueden afectar los músculos involucrados en la respiración, la deglución y el habla.
Se calcula que el síndrome de Guillain-Barré afecta a una o dos de cada 100,000 personas cada año.
Causas y factores de riesgo del síndrome de Guillain-Barré
El síndrome de Guillain-Barré puede afectar a las personas a cualquier edad, pero por lo regular alcanza su punto máximo entre los 40 y 50 años, y los hombres son ligeramente más propensos a desarrollar el trastorno que las mujeres.
Aunque se desconoce la causa exacta del síndrome de Guillain-Barré, cerca de dos tercios de las personas afectadas tienen una infección previa o un estímulo inmunitario, como la gripe o un virus estomacal, en sus antecedentes médicos.
Por lo general, los síntomas de síndrome de Guillain-Barré aparecen por primera vez a los pocos días o semanas después de que ocurre la infección.
Las siguientes infecciones pueden desencadenar el síndrome de Guillain-Barré:
- Virus de Zika
- Hepatitis A, B, C y E
- Virus de la gripe
- Campylobacter jejuni, una infección bacteriana relacionada con el pollo mal cocido
- Neumonía por micoplasma
- Citomegalovirus
- Virus de Epstein-Barr
- VIH
Síntomas del síndrome de Guillain-Barré
Los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden variar de leves a severos.
La debilidad muscular observada en el síndrome de Guillain-Barré por lo general aparece rápidamente y es simétrica, lo que quiere decir que tiende a ser igual en ambos lados del cuerpo.
Alrededor de dos a cuatro semanas luego de que aparecen los primeros síntomas, las personas por lo general llegan a un punto de mayor debilidad, y luego sus síntomas podrían estabilizarse, donde no continúan empeorando durante un periodo de semanas o meses.
Este período es seguido por una lenta fase de recuperación.
Debido a que los nervios controlan la capacidad de una persona para moverse, así como muchas otras funciones corporales, los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden tener efectos generalizados.
Por lo regular, los síntomas del síndrome de Guillain-Barré pueden incluir:
- Debilidad en las piernas que puede llevar a una incapacidad para caminar o subir escaleras y quizás a parálisis
- Hormigueo, entumecimiento, sensación de pinchazos en los pies y las manos
- Problemas con el control de la vejiga o los intestinos
- Frecuencia cardíaca o presión arterial anormales
- Nerviosismo, que puede ser intenso, especialmente en la noche
Se pueden presentar dificultades respiratorias si la debilidad o parálisis muscular se disemina a los músculos respiratorios. Algunas personas pueden necesitar temporalmente un ventilador o un respirador durante esta etapa de la enfermedad.
Otros músculos faciales, como los que intervienen en el habla, la masticación o la deglución, pueden verse afectados y pueden presentarse problemas de visión.
Diagnóstico y pruebas del síndrome de Guillain-Barré
De acuerdo con el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular (National Institute of Neurological Disorders and Stroke), para hacer un diagnóstico del síndrome de Guillain-Barré, un neurólogo considerará si la persona tiene síntomas en ambos lados del cuerpo, así como qué tan rápido han aparecido los síntomas por primera vez y si hay una reducción o pérdida de los reflejos tendinosos profundos en las piernas o los brazos.
Además, se pueden realizar dos exámenes de diagnóstico. Estas pruebas incluyen:
Punción lumbar: También conocida como punción lumbar, se inserta una aguja en la parte baja de la espalda para extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo, un líquido que rodea la médula espinal y el cerebro. El líquido de este procedimiento se envía luego a un laboratorio para su análisis. Las personas con síndrome de Guillain-Barré tienen una alta concentración de proteínas en su líquido cefalorraquídeo, pero un conteo normal de glóbulos blancos.
Electromiograma (EMG): Se insertan electrodos delgados en los músculos débiles para medir la actividad nerviosa y la función muscular. El examen puede mostrar si los impulsos nerviosos están bloqueados para activar los músculos.
Tratamiento del síndrome de Guillain-Barré
Una persona con síndrome de Guillain-Barré típicamente es hospitalizada porque los síntomas tienden a aparecer repentinamente y pueden empeorar rápidamente durante la etapa temprana de la enfermedad, creando la necesidad de monitorear al paciente de cerca.
En la actualidad existen dos opciones para tratar el síndrome de Guillain-Barré. Uno de ellos es el recambio plasmático (plasmaféresis) y el otro es la terapia de inmunoglobulina intravenosa, conocida como IVIg.
Ambos tratamientos se consideran igualmente efectivos, pero sólo se necesita uno de los dos tratamientos.
El tratamiento es efectivo para acelerar la recuperación de este trastorno y acortar su gravedad.
Es importante señalar que el intercambio de plasma es un tratamiento más invasivo y requiere equipo especializado y atención de enfermería.
Había sido el método de tratamiento estándar para el síndrome de Guillain-Barré en los años ochenta y noventa, pero la inmunoglobulina se ha convertido en el tratamiento preferido porque es más fácil de administrar a los pacientes y está más ampliamente disponible en los hospitals.
Terapia de inmunoglobulina. Una persona recibe altas dosis de inmunoglobulina, un producto sanguíneo que ayuda a disminuir el ataque del sistema inmunitario al sistema nervioso. Lo hace dándole al paciente anticuerpos sanos de donantes de sangre por vía intravenosa para reemplazar los anticuerpos dañinos que han estado dañando el sistema nervioso.
El intercambio de plasma es un procedimiento de limpieza de la sangre que elimina los anticuerpos dañinos del torrente sanguíneo que pueden estar dañando la mielina.
El procedimiento consiste en extraer el plasma del paciente, o la porción líquida de la sangre, y luego utilizar una máquina para separarlo de los otros componentes sanguíneos.
El plasma extraído, que contiene los anticuerpos que han estado dañando los nervios, se desecha y se reemplaza con un sustituto del plasma, que se devuelve al torrente sanguíneo del paciente junto con los otros componentes sanguíneos.
Además, la fisioterapia es una parte importante del proceso de recuperación del síndrome de Guillain-Barré y puede ayudar a una persona a recuperar la fuerza y función muscular a medida que los nervios dañados comienzan a sanar.
Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, la recuperación de la función nerviosa y muscular puede ser un proceso largo que puede durar desde meses hasta unos pocos años.
Algunas personas pueden experimentar dolor, debilidad y fatiga persistentes.
La gran mayoría de las personas con síndrome de Guillain-Barré se recuperan para caminar y vivir de forma independiente después de tenerlo.
Para finalizar, la buena noticia es que es muy poco probable que el trastorno reaparezca en las personas.