No realmente, aunque depende de lo que su definición de "vivo" es, dijeron dos médicos de enfermedades infecciosas.
Los seres vivos, tales como plantas y animales, contienen la maquinaria celular que les permite autoreplicarse.
En cambio, los virus son formas libres de ADN o ARN que no pueden replicarse por sí solos.
Más bien, los virus necesitan invadir un organismo vivo para replicar, dijo el Dr. Otto Yang, profesor de medicina y microbiología, Inmunología y genética molecular en la escuela de medicina David Geffen de la Universidad de California, los Ángeles.
"[Los virus son] ARN empaquetado o ADN", dijo Yang. "Hacen más copias de sí mismos secuestrando la maquinaria de las células para replicarse."
Innumerables filósofos y científicos han debatido cómo definir si algo está vivo.
Según las siete características de la vida, todos los seres vivos deben ser capaces de responder a los estímulos; crecer con el tiempo; producir descendencia; Mantener una temperatura corporal estable; metabolizar la energía; consistir en una o más células; y adaptarse a su entorno.
Sin embargo, algunas formas de vida no encajan en cada una de las características.
La mayoría de los animales híbridos, como las mulas (un cruce entre un burro y una yegua), no pueden reproducirse porque son estériles.
Además, las rocas pueden crecer, aunque de manera pasiva, con nuevos materiales que fluyen sobre ellas.
Pero este problema de clasificación desaparece cuando se usa una definición más simple de "vida".
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"Tome un gato, una planta y una roca, y déjelos en una habitación por días", dijo Amesh Adalja, un médico de enfermedades infecciosas y un erudito afiliado en el Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud en Baltimore.
"Cuando regreses, el gato y la planta habrán cambiado, pero la roca esencialmente será la misma", dijo.
Como una roca, la mayoría de los virus estarían bien si fueran dejados indefinidamente en una habitación, dijo Adalja.
Además, observó que los seres vivos tienen acciones autogeneradas y autosostenidas, lo que significa que pueden buscar sustento y comportarse de manera autopreservativa.
En otras palabras, "están tomando medidas para promover sus vidas, [como] una planta que brota de sus raíces para encontrar agua o un animal que busca comida", dijo Adalja.
Algo que no está vivo, como un virus, no tiene acciones autogeneradas o autosostenidas, dijo.
"No creo que los virus califiquen como estar vivos."
Son, en esencia, inertes a menos que entren en contacto con una célula viva, dijo Adalja.
"Hay algunas características de los virus que los ponen en la frontera [de estar vivo] — tienen material genético: ADN o ARN."
"No es lo mismo que una roca, pero claramente no es lo mismo que incluso las bacterias, en términos de esa acción autosustentable y autogenerada".
Yang aceptó, diciendo, "sin una célula, un virus no puede reproducirse."
"Y así, desde ese punto de vista, realmente no está vivo, si se considera que la vida es algo que puede reproducirse por sí misma de forma independiente".
Sin embargo, "si aflojas tu definición de vida a algo que puede hacer copias de sí mismo con ayuda, entonces podrías llamarla viva", dijo Yang.
Se piensa que algunas de las primeras formas de vida en la tierra eran moléculas de ARN, ya que "las moléculas de ARN, bajo las condiciones correctas, pueden hacer copias de sí mismas", dijo Yang.
"Los virus tal vez evolucionaron de ese ancestro, pero perdió la capacidad de autoreplicarse".