Las personas con niveles más altos de litio en su agua potable tienen un menor riesgo de padecer demencia, sugiere una nueva investigación.
El litio-utilizado actualmente como droga para tratar desorden bipolar-es un metal natural también encontrado en agua delos grifos, aunque la cantidad varía de área.
Los hallazgos podrían significar que podría agregarse al agua potable para proteger nuestros cerebros de la misma manera que el fluoruro protege nuestros dientes, dicen los investigadores.
El estudio, basado en un análisis de 800.000 personas en Dinamarca, es el primero de su tipo en hacer el enlace.
Los investigadores, escribiendo en la revista JAMA Psychiatry, dijeron: 'este es el primer estudio, a nuestro conocimiento, para investigar la asociación entre el litio en el agua potable y la incidencia de la demencia.
"La mayor exposición a largo plazo de litio del agua potable puede estar asociada con una menor incidencia de demencia".
Un equipo de la Universidad de Copenhague probó muestras de agua de 151 obras hidráulicas en Dinamarca.
Luego se examinó el historial médico de más de 73.000 personas danesas con demencia y más de 733.000 sin la enfermedad y calculó sus niveles de exposición al litio.
Los resultados no fueron totalmente claros.
Las concentraciones más altas del metal fueron ligadas a un riesgo disminuido, pero los niveles medios trajeron un riesgo más alto que los más bajos.
En comparación con las personas cuya agua potable contenía niveles bajos (de dos a cinco microgramos de litio por litro), los que consumían cantidades moderadas (entre 5,1 y 10 microgramos por litro) tenían un 22% más de probabilidades de tener demencia.
Mientras tanto, los que tenían altos niveles (15 microgramos por litro o más) tenían un 17 por ciento menos probabilidades de tener la afección.
Un experto ha dicho que los hallazgos son interesantes, pero advierte que no hay pruebas suficientes que añadir litio a nuestros suministros públicos de agua sería una buena idea.
David Smith, profesor emérito de Farmacología de la Universidad de Oxford, dijo: "este es un estudio de alta calidad en una gran población."
La asociación entre los niveles de litio en el agua potable y una diagnosis de la demencia era significativa, sin embargo, no era una relación linear.
"Por lo tanto, el estudio no tiene implicaciones en la salud pública: no deberíamos añadir sales de litio a nuestra agua de grifo porque no sabríamos qué cantidad utilizar."
Dijo que la investigación era consistente con estudios de MRI en humanos que muestran que las sales de litio aumentan el volumen de las partes del cerebro que están involucradas en la enfermedad de Alzheimer.
Pero también señaló que otro elemento, el calcio, en el agua puede tener un efecto.
'Los resultados similares de una relación no-linear se han divulgado para el calcio en agua potable en un estudio chino.
"Es una lástima que los autores no se fijaron en la asociación con el calcio, ya que esto podría haber sido un co-fundador", agregó.
La sociedad de Alzheimer dijo en teoría que el litio podría funcionar como un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer, pero se necesita investigación adicional.
El Dr. James Pickett, jefe de investigación, dijo: 'el litio desencadena una serie de respuestas útiles en las células cerebrales’.
"Sin embargo, a pesar de algún éxito en los animales, no ha habido suficiente investigación positiva de litio en personas con demencia para convencernos aún de que funciona."
"Se necesitan más investigaciones incluyendo ensayos clínicos, y hasta entonces no deberíamos considerar el aumento de litio en el agua potable."
'En dosis altas, o incluso en dosis bajas en algunas personas, el litio puede ser tóxico por lo que es importante que la gente consulte con su médico antes de considerar tomarlo como un suplemento.'