Se calcula que en Reino Unido 30 hombres al día mueren de cáncer de próstata.
Es una estadística bastante sombría – sin embargo, cuando se habla con los expertos en el campo y el estado de ánimo es cualquier cosa menos pesimista.
Tanto es así, que existe la sensación de que la ciencia está a punto de convertir la enfermedad de una persona a la que se le teme tanto, que sea poco más que una enfermedad crónica controlada con drogas, como el asma o la diabetes.
Las tasas de supervivencia están mejores que nunca: el número de muertes va en descenso y diez años después del diagnóstico, 84 por ciento de los hombres siguen vivos.
En base a un escaneo más preciso y técnicas de diagnóstico menos invasivas para la cirugía robótica y las drogas dirigidas, los enormes avances en los tratamientos también significan que los hombres son más propensos a ser curados, y menos probable que queden impotentes o incontinentes – que constituyen las grandes preocupaciones para la mayoría.
"Pronto esto podría ser una enfermedad en la que los hombres podrán sobrevivir rutinariamente, y tiene poco impacto en su vida diaria", dice el Dr. Iain Frame, Director de investigación de Charity Prostate Cancer en el Reino Unido.
El doctor Christopher Ogden es uno de los principales expertos de Gran Bretaña, que ha tratado a muchos hombres, y les ha hablado sobre los nuevos desarrollos que cada paciente debe tener en cuenta y los tratamientos que realmente hacen una diferencia.
El doctor Ogden es un cirujano en el Royal Marsden Hospital de Londres, fue pionero en el uso de la cirugía robótica para el cáncer de próstata – el tratamiento de más de 2.500 hombres con una técnica que revolucionó el tratamiento de la enfermedad.
Él dice: 'aunque la cirugía puede no ser la primera cosa que ofrecemos a hombres con cáncer de próstata, muchos necesitarán en algún momento que se le tenga que quitar la glándula.
La operación se llama prostatectomía radical y ofrece una cura en el 95 por ciento de los casos.
Hace décadas, la única opción era la cirugía abierta – con la próstata extirpada a través de una larga incisión debajo del ombligo.
Luego vino la cirugía de la cerradura, donde los instrumentos y una cámara fueron insertados haciendo varios cortes minúsculos en el abdomen.
"Hace unos 13 años, fui el primer cirujano británico en utilizar el robot Da Vinci, que es una versión de alta tecnología de la cirugía de ojo de cerradura, donde los instrumentos son sostenidos por una máquina con brazos robóticos."
"Para esa época se veía como un poco extravagante." Ahora es el estándar de oro en cirugía, con casi 100 robots en el país, y cientos de cirujanos más entrenados para usarlas.
'Los brazos son controlados por el cirujano desde una consola junto a la mesa de operaciones.
Este procedimiento elimina el riesgo de error quirúrgico a través de temblores o sacudidas de mano. Y la pantalla de vídeo en la consola es muy magnificada, lo que significa que somos mejores para evitar daños a los nervios cercanos.
"Esto significa que el riesgo de la complicación más temido por los hombres, la disfunción eréctil, puede ser reducido."
"El robot se comporta al menos dos veces más que el mejor cirujano para eliminar todo el cáncer de una sola vez, lo que reduce la necesidad de repetir la cirugía y un mayor riesgo de disfunción eréctil e incontinencia".