El golpe de calor es una afección médica muy seria que ocurre cuando el cuerpo se recalienta y no puede enfriarse sin ayuda externa.
Causa por lo menos 240 muertes en los Estados Unidos cada año, según la American Academy of Family Physicians.
Causas y síntomas
El movimiento del calor, una forma de hipertermia, es caracterizado por una temperatura del cuerpo de la base de 104 grados Fahrenheit (40 grados de Celsius) o mayor.
"Cuando sufres de un derrame de calor, el proceso de regulación de la temperatura natural del cuerpo se ve abrumado por el calor externo", dijo el Dr. Erik Polan, un médico de medicina interna de la Philadelphia College of Osteopathic Medicine.
"Los sistemas de órganos pueden resultar dañados debido a la deshidratación y a la elevada temperatura interna, lo cual puede ser letal".
Hay dos tipos de golpe de calor.
Uno se ve generalmente en pacientes más viejos durante ondas del calor. Esto se conoce como clásica carrera de calor (CHS).
El otro se ve en la gente joven que ejerce en un ambiente caliente, húmedo. Este tipo se conoce como carrera de calor por esfuerzo (EHS), explicó el Dr. Neha raukar, profesor asociado de medicina de emergencia de la Universidad Brown.
Mientras que el EHS se acerca rápidamente, el CHS puede tomar de dos a tres días de exposición al calor para desarrollarse, de acuerdo con el manual de Merck.
Según la U.S. National Library of Medicine, los calambres por calor — usualmente los calambres musculares en la pierna o el abdomen — son el primer signo de un golpe de calor.
Otros síntomas incluyen desmayos, mareos, confusión, aturdimiento, fatiga, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, pérdida de conciencia y comportamientos inusuales como la agresión.
La persona también puede tener la piel caliente, seca o roja, un aumento de la frecuencia cardíaca y/o un cambio en la respiración.
Tratamiento
Una persona con un posible golpe de calor debe ser tratada inmediatamente.
El calor extremo puede dañar el corazón, el cerebro, los riñones y los músculos muy rápidamente.
Cuanto más tiempo quede sin tratamiento, peor será el daño.
"Como neurocirujano, me apasiona aumentar la conciencia de EHS, ya que esta afección puede causar daños a largo plazo en el cerebro", dijo el Dr. Julian bailes Jr., director del Departamento de Neurocirugía y co-director del Instituto Neurológico HealthSystem de la Universidad Northshore.
"He encontrado que con demasiada frecuencia, la gente ignora las señales de advertencia de sobrecalentamiento y su condición se convierte en una emergencia médica potencialmente mortal – EHS – que puede amenazar la función de los órganos o la vida misma."
Para comenzar el tratamiento, primero llame al 911, y luego mueva a la persona a un área lo más fresca, si es posible.
Retire la mayor cantidad de ropa posible y aplíquele paños fríos y húmedos a la piel para ayudar a bajar la temperatura del cuerpo.
También es útil aplicar paquetes de hielo al cuerpo. Si la persona está consciente, también es importante hacer que beban agua.
Una vez en el cuidado profesional, los profesionales médicos pueden sumergir al paciente en agua fría, utilizar técnicas de enfriamiento de evaporación, embalar al paciente en hielo o envolver el cuerpo en una manta de enfriamiento.
Los paquetes de hielo también se pueden aplicar al cuello, la ingle, la espalda y las axilas para bajar la temperatura del cuerpo, según la clínica Mayo.
Los medicamentos para detener cualquier temblor, como relajantes musculares, también se pueden dar al paciente ya que el temblor puede elevar la temperatura del cuerpo, que está en desacuerdo con los objetivos del tratamiento.
Después del tratamiento, el paciente será requerido solo para permanecer solamente en áreas frescas para prevenir una recaída.
Prevención
Es importante tomar medidas preventivas para evitar el golpe de calor.
"Los más expuestos al riesgo de sufrir un derrame de calor son los niños, los ancianos que pueden vivir solos, aquellos con problemas médicos crónicos, y aquellos que participan en actividades extenuantes al aire libre", dijo Polan.
Algunas actividades extenuantes incluyen cortar el césped, bailar en conciertos y ejercitarse fuera.
Mientras trabaja o hace ejercicio en temperaturas calientes, use ropa holgada y liviana para reflejar la luz y ayudar a estimular el flujo de aire para una mejor evaporación del sudor.
También, tomar descansos regulares, mantenerse hidratado y tratar de programar el trabajo al aire libre antes de las 10 A.M. y después de 3 P.M. para evitar la parte más caliente del día.
Estar informado acerca de qué medicamentos y sustancias pueden contribuir al golpe de calor también es útil.
Según la American Academy of Family Physicians, estos incluyen:
Alcohol
Anfetaminas
Cocaína
Neurolépticos
Fenotiazinas
Diuréticos
Antihistamínicos
Bloqueadores de los canales de calico
Laxantes
Anticolinérgicos
Benzodiazepinas
Betabloqueadores
Agonistas de la tiroides
Antidepresivos tricíclicos
No olvides ayudar a otros.
Informarse sobre los seres queridos y los vecinos que se encuentran en estos grupos de alto riesgo, y estar especialmente consciente de los niños pequeños. Nunca, nunca dejar a un niño sin vigilancia en un auto caliente, incluso por un momento, aconsejó Polan.
De 1990 a 2016, 793 niños murieron de golpe de calor después de haber sidos dejados en un auto caliente.
La temperatura en un auto puede elevarse 20 f (11 c) en 10 minutos cuando se estaciona en el sol, según la clínica Mayo.
Incluso en la sombra con las ventanas agrietadas, las temperaturas en un auto en un día caluroso pueden llegar a ser mortales en minutos.