Aunque son pequeñas, las glándulas paratiroides juegan un papel primordial en el sistema endocrino.
Tienen un propósito muy importante: mantener los huesos fuertes, el sistema nervioso funcionando y los músculos bombeando.
Las paratiroides son cuatro glándulas de color mostaza que funcionan como una.
Están ubicadas detrás de la tiroides, que es una glándula que se extiende a través de la parte frontal del cuello, debajo de la caja de voz.
Cada glándula paratiroidea tiene alrededor del tamaño de un guisante, o de 3 a 5 milímetros de diámetro y de 30 a 60 miligramos de peso, según la Universidad de Michigan.
Función
Mientras que los nombres son similares y están físicamente cerca unas de otras, las funciones de la tiroides y la paratiroides no están relacionadas.
Las paratiroides liberan la hormona paratiroidea (PTH), que regula la cantidad de calcio en la sangre.
De hecho, el calcio es el único mineral en el cuerpo que tiene su propia glándula reguladora dedicada.
El calcio es importante por muchas razones. La mayoría de la gente sabe que ayuda con la fuerza ósea, pero también se utiliza para conducir impulsos eléctricos en el sistema nervioso y se utiliza como energía en las células musculares.
Los huesos almacenan calcio que se puede usar en el cuerpo.
Cuando los niveles de calcio en la sangre son bajos, las paratiroides señalan a los huesos para liberar calcio en el torrente sanguíneo.
Si el calcio no se reabastece a través de una dieta saludable, la pérdida de calcio en los huesos puede llevar a deterioro óseo.
La PTH también señala los riñones y los intestinos pequeños para salvar el calcio de la digestión, en lugar de dejar que se libere en la orina.
Enfermedades
Existen varias afecciones que pueden afectar la función de las glándulas paratiroides.
Una condición es crecimiento en las glándulas. Alrededor de 1 en 100 personas de todas las edades y 1 en 50 en mujeres sobre 50 desarrollan un tumor en esta glándula en su curso de la vida, según el Norman Parathyroid Center.
En la mayoría de los casos, el tumor no es canceroso, y estos crecimientos se denominan adenoma paratiroideo.
Se cree que alrededor del 10 por ciento de los casos de adenoma paratiroideo son hereditarios, según la Clínica Cleveland.
Un crecimiento puede causar una enfermedad llamada hiperparatiroidismo. El hiperparatiroidismo hace que la glándula haga demasiada hormona paratiroidea, lo que crea altos niveles de calcio en el torrente sanguíneo.
Esto puede causar muchos malfuncionamientos en el cuerpo.
"La enfermedad de las paratiroides es una causa curable de cálculos renales", dijo la Dra. Melanie Goldfarb, un cirujano endocrino y director del programa de tumores endocrinos en el centro de salud de Providence Saint John en Santa Mónica, California, y un profesor asistente de cirugía en el John Wayne Cancer Institute en Santa Mónica.
El tratamiento es la extirpación quirúrgica del crecimiento extirpando la glándula afectada.
Afortunadamente, esto usualmente no resulta en mala salud. "Sólo se necesita una mitad de una glándula para la función completa", dijo la Dra. Goldfarb
Otras afecciones causadas por un mal funcionamiento de la glándula paratiroidea son el hipoparatiroidismo, que es cuando la glándula crea muy poca hormona paratiroidea, y hipercalcemia, que es cuando la glándula crea demasiada hormona.
El hipoparatiroidismo es raro, pero es fácilmente tratable con vitamina D y tabletas de calcio orales.
La hipercalcemia típicamente no se trata a menos que empiece a causar problemas.
El tratamiento puede incluir varios medicamentos: calciomiméticos para controlar las glándulas paratiroides hiperactivas, los bifosfonatos para reconstruir los huesos debilitados por la hipercalcemia y la prednisona para reducir los niveles altos de líquidos y diuréticos de la vitamina D.
Líquidos intravenosos y diuréticos pueden usarse si hay niveles extremadamente altos de calcio en el cuerpo para prevenir problemas del ritmo cardíaco o daño al sistema nervioso, de acuerdo con la Clínica Mayo.
Promoción de la buena salud paratiroidea
Lo mejor que una persona puede hacer para ayudar a las glándulas paratiroides es comer una dieta saludable que contenga calcio y vitamina D, ya que la vitamina D ayuda en la absorción del calcio.
Las buenas fuentes de calcio incluyen: Leche, queso, yogur, kale, berros, espinacas y broccoli.
Las buenas fuentes de vitamina D incluyen: Pescado, hígado de res, setas, leche fortificada, cereales y zumo de naranja.
Sin embargo, es muy importante tener cuidado al tomar suplementos de calcio. Se han relacionado con demencia y problemas cardíacos.