Hay que admitir que la idea de los suplementos dietéticos es muy atractiva: Píldoras hechas de ingredientes naturales que prometen mejorar la salud.
Sólo con eso en mente, en los Estados Unidos se gastan $40 mil millones al año en vitaminas, hierbas, minerales y productos botánicos.
Hasta ahí todo va bien, el problema es que muchos de ellos no cumplen con sus afirmaciones y, lo que es peor, pueden contener ingredientes dañinos.
En los Estados Unidos, los suplementos no necesitan aprobación de la FDA antes de llegar a los estantes; y de hecho, la FDA tiene que probar que un suplemento no es seguro antes de que pueda ser retirado del mercado.
Razón más que suficiente por la que unas 23.000 personas al año terminan en la sala de emergencias después de tomar un suplemento.
Un nuevo estudio sobre la pérdida de peso y los suplementos deportivos/energéticos encontró "dosis impredecibles e inexactas" del estimulante cardiovascular potencialmente dañino, la higenamina, que también se conoce con los nombres de "norcoclaurina" y "demetilcoclaurina".
Hace dos años, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) prohibió el uso de la higenamina en los deportes.
Este estudio independiente fue realizado por científicos de la organización mundial de salud pública NSF International, la Facultad de Medicina de Harvard y el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM) de los Países Bajos.
John Travis, Investigador Científico Senior de NSF International y coautor del estudio dijo: "Estamos instando a los atletas competitivos y aficionados, así como a los consumidores en general, a que se lo piensen dos veces antes de consumir un producto que contenga higenamina. Más allá del riesgo de dopaje para los atletas, algunos de estos productos contienen dosis extremadamente altas de un estimulante con seguridad desconocida y riesgos cardiovasculares potenciales cuando se consume. Lo que hemos aprendido del estudio es que a menudo no hay manera de que un consumidor sepa cuánta higenamina hay realmente en el producto que está tomando".
Los investigadores analizaron 24 suplementos disponibles, la mayoría vendidos para la pérdida de peso y energía, que incluían higenamina en sus ingredientes.
De los 24 productos probados, sólo cinco de ellos contenían una cantidad específica de higenamina en la etiqueta; ninguna de esas cantidades era exacta.
De acuerdo con los investigadores y con base en las instrucciones de uso etiquetadas, los consumidores podrían estar expuestos a hasta 110 mg de higenamina al día.
El Dr. Pieter Cohen, Profesor Asociado de Medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y coautor del estudio dijo: "Algunas plantas, como la efedra, contienen estimulantes. Si usted toma demasiado de los estimulantes que se encuentran en la efedra, puede tener consecuencias que ponen en peligro su vida. De manera similar, la higenamina es un estimulante que se encuentra en las plantas. Cuando se trata de la higenamina, aún no sabemos con certeza qué efecto tendrán las dosis altas en el cuerpo humano, pero una serie de estudios preliminares sugieren que podría tener efectos profundos en el corazón y otros órganos".
Para que entiendan mejor lo que dice Cohen: "Si la etiqueta contiene higenamina, no lo compres".