¿Lo sabías? Mientras que cada célula en el cuerpo requiere azúcar para sobrevivir, las células cancerosas parecen engullir más azúcar que las células sanas. También descomponen el azúcar más rápido. Este fenómeno se conoce como el efecto Warburg y aunque no es un nuevo descubrimiento, ha confundido a los científicos durante años.
Afortunadamente, un estudio de nueve años, publicado en la revista Nature Communications, ha proporcionado cierta claridad.
El estudio encontró que las células cancerosas tienden a producir energía de forma diferente a las células normales. En lugar de la respiración ordinaria, las células enfermizas utilizan un proceso que implica la fermentación de la glucosa en el lactato. El autor del estudio, el profesor Johan Lavelen, del Belgium’s VIB-KU Leuven Center for Cancer Biology: "nuestra investigación revela cómo el consumo de azúcar hiperactivo de las células cancerosas conduce a un círculo vicioso de continua estimulación del desarrollo y crecimiento del cáncer" ."
Agregó, "por lo tanto, es capaz de explicar la correlación entre la fuerza del efecto Warburg y la agresividad tumoral." Este vínculo entre el azúcar y el cáncer tiene consecuencias radicales. "nuestros resultados proporcionan una base para futuras investigaciones en este ámbito, que ahora se pueden realizar con un enfoque mucho más preciso y pertinente".
Los científicos han quedado perplejos por el efecto Warburg, ya que aún no se había determinado si el fenómeno era un síntoma de cáncer, o si afectaba o no el crecimiento tumoral. Según el nuevo estudio, el efecto Warburg es responsable de estimular el crecimiento de los tumores cancerosos. Sin embargo, el azúcar puede no ser el único culpable.
Para el estudio, los investigadores utilizaron la levadura como un organismo modelo. La levadura fue escogida, ya que produce centinelas desde el azúcar a través de la fermentación, al igual que las células cancerosas. Como IFLScience reporta, también contiene las proteínas "Ras" encontradas en el cáncer. Esta proteína controla el crecimiento celular. Si las proteínas mutan debido a genes, se vuelven permanentemente activas. Esto puede resultar en demasiado crecimiento celular y un crecimiento incontrolado de las células cancerosas.
Los científicos utilizaron la levadura para observar la relación entre la proteína Ras y un metabolismo rápido del azúcar. Dijo profesor, "la principal ventaja de utilizar la levadura fue que nuestra investigación no se vio afectada por los mecanismos reguladores adicionales de las células de mamíferos, que ocultan procesos subyacentes cruciales." "Pudimos así enfocar este proceso en células de levadura y confirmar su presencia en células de mamíferos".
Si bien este nuevo hallazgo es emocionante, todavía hay que realizar mucha más investigación. Todavía hay preguntas, por ejemplo, acerca de si el sistema de degradación del azúcar del cáncer puede ser interrumpido o si el aumento de la ingesta de azúcar juega un papel en el crecimiento del cáncer, como sugieren muchos profesionales de salud holísticos.
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