Investigadores han descubierto la última pieza en el rompecabezas estructural del virus del VIH.
Un cuadro completo del virus del VIH había cortado un segmento de una de sus proteínas de 15 componentes, hasta ahora.
La cola citoplásmica recién modelada está implicada en el ensamblaje de la cáscara externa del virus del VIH, que se conecta a una célula huésped y comienza el proceso de replicación.
Los investigadores afirman que si se puede detener esta parte del ensamblaje de la célula viral, el virus del VIH no será capaz de replicarse y diseminarse en el cuerpo.
Después de dos años de tentativas, la Universidad de Alabama del equipo de Birmingham podrían recrear la estructura de la cola citoplásmica, que esperan abrirá un número de nuevas avenidas de investigación en las terapias posibles para el tratamiento del VIH.
Desde que el virus del VIH fue descubierto en 1983, los científicos han pasado los últimos 30 años averiguando cuáles son sus componentes y cómo trabajan en concierto para crear una máquina letal de matar.
Ahora entendemos que el VIH está formado por 15 proteínas y su propio genoma, el ARN que codifica la replicación del VIH.
Pero este segmento final de una de esas proteínas ha "eludido muchos laboratorios por más de 20 años", dice el Dr. Jamil Saad, que dirigió el equipo de investigación de la Universidad de Alabama.
Él y su equipo pasaron dos años frustrantes tratando de resolver esta estructura final. "Quise dejarlo muchas veces", dice, "pero tengo un grupo persistente que siguió hasta que lo conseguimos", dice.
La cola citoplásmica es el nombre de una estructura dentro de una proteína clave del virus del VIH.
Esa proteína se encarga de codificar un pico de envolvente, o una estructura en la membrana que encajona el virus del VIH, y la cola citoplásmica está implicada en cómo esa envolvente viene junto con el resto de la célula del virus.
"Este segmento que vimos es el ancla interna de un pico [que puede] moverse en la superficie de una célula del VIH para atraer receptores de acogida", dice el Dr. Saad.
Los picos de envolvente del VIH permiten que se adhiera a una célula huésped e infectarla. "Es realmente el primer punto de ataque a los humanos", dice.
El Dr Saad dice que si usted corta la cola citoplásmica que él y su equipo han descodificado ahora, el pico no será incorporado al virus del VIH.
Según el Dr. Saad, el conocido investigador del VIH, Dr. Peter Kwong, de National Institutes of Health visitó su laboratorio y pensó que la investigación era prometedora para el desarrollo de nuevas vacunas para el VIH.
Así que el descubrimiento 'podría incluso conducir a nuevos enfoques para inhibir este proceso, lo que significa desarmar el virus', dice.