El paro cardíaco es diferente de un ataque cardíaco, según la American Heart Association (AHA).
Se describe como una afección en la que el corazón deja de funcionar abruptamente. El paro cardíaco es inesperado, y ocurre instantáneamente o poco después de que aparezcan los síntomas, dice la AHA.
La condición es causada por un mal funcionamiento del sistema eléctrico del corazón, según la AHA.
Estos malfuncionamientos pueden hacer que el corazón golpee irregularmente, dice la AHA.
Un tipo de latido cardíaco irregular que es común en el paro cardíaco se denomina fibrilación ventricular y ocurre cuando las dos cámaras inferiores del corazón comienzan a latir de manera caótica o no bombean sangre.
La muerte ocurre dentro de los minutos del paro cardíaco, según la AHA.
Sin el latido del corazón, la sangre no se bombea al cerebro, los pulmones y otros órganos en el cuerpo, dice la AHA. "Segundos después, una persona pierde el conocimiento y no tiene pulso", según la organización.
"Lo que sucede inmediatamente es que tan pronto como el corazón se detiene, porque no hay sangre entrando en el cerebro, el cerebro deja de funcionar en momentos, casi instantáneamente", dijo el Dr. Sam Parnia, Director de investigación de cuidados críticos y resucitación en NYU, Escuela de medicina Langone en la ciudad de Nueva York.
Una razón por la que los doctores saben que el cerebro ya no funciona es porque una persona pierde todos los reflejos del tronco encefálico, dijo Parnia.
Estos reflejos incluyen el reflejo de la mordaza y el reflejo pupilar, dijo. Cuando "todo se ha ido ... te dice que el cerebro ya no funciona".
El paro cardíaco repentino es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos, dice la AHA.
La condición puede ser revertida si se trata dentro de unos minutos de que ocurra, según la AHA.
Es tratada con resucitación cardiopulmonar (RCP) y al impactar el corazón de vuelta a un ritmo normal usando un desfibrilador, dice la AHA.
Un ataque cardíaco, por otro lado, ocurre cuando un bloqueo en los vasos sanguíneos de una persona impide que la sangre fluya al corazón, llevando a la muerte del músculo cardíaco.
Los ataques cardíacos pueden llevar a un paro cardíaco, dependiendo de qué parte del músculo cardíaco se vea afectada.