El hongo de las uñas, también conocido médicamente como onicomicosis, es una infección fungicida crónica de las uñas y/o de las uñas del dedo del pie por los dermatofitos, también conocidos como tiña, levaduras y mohos, conduciendo a la destrucción gradual de la placa de la uña.
Es más probable que afecte a las uñas de los pies, en particular la primera uña, que las uñas de las manos, según el National Institutes of Health (NIH).
La infección micótica de la uña es muy común.
Aproximadamente la mitad de la población se ve afectada por el hongo de las uñas cuando llegan a los 70 años de edad, dijo la doctora Raza Aly, profesora emérito de Dermatología de la Universidad de California, en el Centro Médico de San Francisco.
El hongo es responsable del 50 por ciento de todas las enfermedades de las uñas, según la U.S. National Library of Medicine.
Síntomas
Una uña infectada, a menudo tendrá manchas o rayas antiestéticas de color blanco/amarillo o anaranjado/marrón.
También puede volverse más gruesa, desmenuzable o desigual, según la clínica Mayo.
En algunos casos, la uña emitirá un olor levemente asqueroso y puede separarse del lecho de la uña, un proceso conocido como onicólisis.
"Más comúnmente, a la gente no le gusta la forma en que se ve", dijo el Dr. Bernard Cohen, un profesor de Pediatría y Dermatología en el Johns Hopkins Children ' s Center en Baltimore, Maryland.
"[Pero] las uñas pueden llegar a ser friables, se rompen y se caen."
Una uña infectada también puede engrosarse, dificultar el recorte, y causar malestar si se engancha en la ropa, por ejemplo.
El hongo de las uñas comienza típicamente con una infección fungicida de la piel, tal como pie del atleta.
Sin embargo, una vez que la piel es tratada, las uñas pueden actuar como un reservorio para la reinfección que puede diseminar el hongo a otras partes del cuerpo o a otras personas, dijo Cohen.
En algunos casos, la gente puede tener una susceptibilidad genética para los hongos en las uñas, reportó un estudio de 1996 en el Journal of the American Academy of Dermatology.
Diagnóstico y pruebas
Aunque la mitad de todos los trastornos de las uñas se pueden categorizar como onicomicosis, no siempre es posible identificar la enfermedad con precisión simplemente observando los síntomas, según una pauta de tratamiento encargada por la British Association of Dermatologists.
Otras afecciones, como la psoriasis, también pueden dar lugar a anomalías similares en las uñas.
Una vez que se observan los síntomas antes mencionados, las pruebas de laboratorio consisten en la microscopía para visualizar los elementos fungicidas y una cultura micológica para ayudar a identificar la especie de microbios implicados que proporcionará un diagnóstico más definitivo.
Puesto que la onicomicosis es sobre todo una enfermedad del lecho de la uña más bien que de la placa de la uña, los desechos de la piel y las muestras tomadas del punto más cercano a la infección pueden dar los mejores resultados, según las pautas británicas.
Tratamiento y medicación
La onicomicosis no es autoregenerable y puede ser una fuente de lesiones fúngicas más extendidas en la piel, o viceversa.
Además, una persona no puede curar una infección cubriéndola con esmalte de uñas o uñas falsas, de acuerdo con la American Academy of Dermatology.
Limpiar los pies todos los días, limar las áreas blancas y tratar los pies con cremas antifúngicas de venta libre pueden ayudar con infecciones leves.
Usando una crema de frotamiento mentolado, tal como Vicks Vaporub, se ha encontrado para ser un tratamiento útil en el hogar también.
Un estudio del 2011 publicado en el Journal of the American Board of Family Medicine, encontró que 15 de los 18 participantes mostraron mejoría después de usar una frotación mentolada en sus dedos de los pies infectados.
Mientras que este pequeño estudio de muestreo no es concluyente, tal vez es algo para tratar aquellos hongos suaves de uñas.
Si la uña está deformada, decolorada o engrosada, es hora de visitar a un profesional médico, según la American Podiatric Medical Association.
Hay tratamientos tópicos y orales disponibles para ayudar a la afección.
"La terapia antimicótica oral se prefiere debido a su capacidad de penetrar en la cama de la uña y de la placa de la uña y así sostener eficacia," dijo Aly.
Sin embargo, debido a que la medicación oral incluye efectos secundarios tales como potencial daño hepático, los doctores y los pacientes prefieren típicamente las cremas tópicas, aunque son típicamente menos eficaces debido a la penetración pobre en la uña, agregó.
Los medicamentos antimicóticos orales como terbinafina (comúnmente comercializado bajo el nombre comercial de Lamisil), itraconazol (Sporanox) y fluconazol (Diflucan o Trican) estimulan el crecimiento de la uña nueva no infectada, mientras ciclan lentamente la porción infectada de la uña, según la clínica Mayo.
La medicación se toma generalmente por seis a 12 semanas, pero una uña del pie puede tomar hasta 78 semanas para crecer completamente, y las medidas preventivas se deben tomar durante esa brecha para evitar la infección recurrente.
La U.S. Food and Drug Administration (FDA) aprobó otros dos tratamientos en 2014.
Efinaconazole (Jublia) es una crema tópica que se dirige a los casos leves a moderados de onicomicosis, dijo Aly.
Alrededor del 17 por ciento de las personas que lo tomaron diariamente durante un año tenían una tasa de curación completa, lo que significa que no había hongos en la uña y la uña parecía normal, reportó un estudio del 2013 en el Journal of Drugs in Dermatology.
El segundo tratamiento, tavaborole (Kerydin), es también una crema tópica que tiene una tarifa de curación completa similar después de un año de uso, dijo Aly.
Ambos de estos nuevos medicamentos tópicos son más eficaces que la laca de uñas Penlac aprobada por la FDA, que tiene una tasa de curación completa aproximadamente de 5 a 8 por ciento, dijo.
El retiro de la uña puede ser una opción si la infección es severa o extremadamente dolorosa.
Esto se puede realizar típicamente en la oficina.
La uña nueva puede tardar hasta un año en crecer plenamente, según la Clínica Mayo.
Otra opción de tratamiento es el láser y las terapias basadas en la luz.
La terapia se puede combinar con otros tratamientos, tales como la terapia con laser del dióxido de carbono combinada con crema de las uñas antihongos.
La erradicación exitosa del hongo todavía puede dejar la uña que se ve permanentemente anormal debido a un trauma en el lecho y la placa de la uña por la enfermedad, según un artículo del 2007 publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology.
Por lo tanto, una curación se debe basar en pruebas de laboratorio y no en aspecto visual.
Prevención
Los hongos que causan la onicomicosis prosperan en áreas cálidas y húmedas, según el NIH.
"Esas cosas están en todas partes", dijo Cohen. "Viven en tus zapatos, en tus calcetines, en tu cuarto de baño."
Son resistentes a la congelación y calefacción. Incluso si puedes sacarlos de tu piel, están por todas partes.
"El riesgo de reexposición es bastante alto".
Las prácticas generales de higiene como mantener todos las uñas cortas, secas y limpias ayudarán a disminuir el riesgo de infección.
Uno debe evitar ir descalzo a lugares públicos y elegir un salón de renombre que limpia y desinfecta correctamente sus instrumentos de manicura y pedicura.
Incluso ir descalzo en un vestuario o ducha pública puede conducir a contraer pie de atleta, que se transmite fácilmente en ambientes húmedos, dijo el Dr. Andrew Shapiro, podólogo en la práctica privada en Valley Stream, Nueva York, y portavoz de la American Podiatric Medical Association.
El uso de calcetines y zapatos respirables también puede ayudar a prevenir las infecciones micóticas, dijo Cohen.
A veces, los pacientes tendrán onicomicosis en una sola uña, a menudo debido a un trauma como la caída de un libro en un dedo del pie, lo que puede hacer más fácil para una infección micótica tomar asimiento, agregó Aly.
Debido a que el hongo puede extenderse a otras uñas, animó a la gente a limpiar sus cortaúñas.
Las personas que buscan tratamiento para sus pies también deben comprar calcetines y zapatos nuevos.
"Algunas de esas esporas de hongos, permanecen viables durante meses en esos zapatos", dijo Aly.